Рождение Патриарха (СИ)

Торговый тракт, у которого я закупился в прошлый раз, был далеко не прямой автострадой, тянущейся ниточкой ровно параллельно моему пути. Да, я вышел на него с территории, контролируемой бандой вампиров, спокойно нашёл постоялый двор — и, собственно, всё, дальше я двинулся на восток через всё те же поросшие лесом предгорья, причём умышленно огибая открытые пространства, вроде лугов и полей. И понятное дело, что огибал я их не сворачивая на тракт, а как раз наоборот, удаляясь от него. Потому как продираться через чащу, полную диких зверей, да с перспективой нарваться на какого-нибудь уже даже не зверя, но монстра, для меня было объективно безопаснее, чем по охраняемой дороге. Монстров я, как ни удивительно, в местных лесах ещё ни разу не встретил, не считая общины вампиров и охраняющих её зомбяков, а обычные хищники для меня опасности не представляли. Другое дело — торговый тракт, где проблема «одинокого путника со странными глазами» никуда не девалась. И реакцию встречных на такого типуса, что ещё и днём в палатке сидит, носа не показывая, я предсказать не мог. Может, пожмут плечами, а может, и за оружие схватятся, а у меня и так не лучшая статистика по знакомцам в этом мире — если не считать того барыги, что продал мне палатку, все они почему-то помирают. В общем, рисковать тем, что «добрые прохожие» пожелают мне полог палаточки порезать в солнечный полуденный денёк, я совершенно не хотел. В итоге с определённого момента я лишь предполагал, что где-то южнее есть торговый тракт, но насколько южнее и где там жильё, я уже не имел никакого понятия. Сложновато, знаете ли, позиционироваться на местности без спутникового навигатора, интернета, карты и, как таковых, ориентиров, опираясь только на устные рассказы, что вот, мол: туда пойдёшь, а там и найдёшь. Я буквально шёл по направлению, ориентируясь на положение хребта Драконьих Вершин, что был виден при залезании на деревья, и, по большому счёту, всё.

Тем не менее перспектива поджариваться на солнышке на ежедневной основе мне не нравилась категорически. К тому же, по известной мне информации, как горный хребет закончится, закончатся и леса, после которых начнётся уже если не степь, то нечто близкое, а значит, и позаботиться о надёжном затемнении убежища мне следовало раньше момента, когда я выйду в область, где потенциально были нужные мне места с учителями магии. Короче, начались поиски, а так как, даже забравшись на высокое дерево, ты за кронами деревьев чёрта с два увидишь максимум двухэтажное здание в нескольких километрах от себя, то ориентироваться приходилось скорее на запах, чем на зрение, благо дым вполне чувствуется издалека, а людского жилья без дыма не бывает.

И всё же нашёл я нужное место скорее случайно, нежели в результате приложенных усилий. Просто в какой-то момент за очередным деревом меня встретила изрядно заросшая, но всё-таки используемая грунтовка, типа тех, у которых мы не раз и не два устраивали засады на торговцев, что едут в отдалённые от основного тракта хутора. Ну а пройдя по ней километров несколько на северо-запад, я уже ощутил запахи дымка.

Последовавшее обследование местности показало действительно хутор, то есть совсем небольшую деревню на несколько семей, что стояла у неглубокой лесной речушки, даже скорее ручья, спускающегося с гор. Народ тут явно жил охотой и, возможно, бортничеством (одно место с большим дуплом в дереве и приставленной к этому дереву грубой лестницей я во время обхода обнаружил), потому как никаких полей рядом не было, только огороды в самом поселении. Это давало не очень большую надежду на то, что у них найдётся нужное мне, но маленькие шансы лучше никаких. Правда, заявляться к ним глубокой ночью, практически под утро, идеей было явно не лучшей, вот поздним вечером (мол, весь день шёл, устал, тороплюсь) было гораздо перспективней. Оно и правдоподобнее, и гораздо больше времени для манёвра даст, а то с рассветом мне станет кисло. В крайнем случае, если при виде моих глаз схватятся за вилы, легко оторвусь, а потом попробую пошариться в сараях. Какая-нибудь дерюга или попона для лошади там вполне может и найтись — не бог весть что, но для моих целей вполне сойдёт.

Приняв такое решение, я отошёл от поселения, нашёл овраг поглубже, чтобы со стороны было не видно, что там внизу, да и разложился с палаткой. За один день меня авось не найдут, а там, с наступлением сумерек, можно будет и выдвигаться.

Собственно, так оно позже и произошло.

Примерно в том же месте. Две авантюристки.

— Не так уж и плохо, — придирчиво оглядев предоставленную им комнату, в особенности убеждаясь в отсутствии клопов, постановила невысокая девушка с коротко стриженными рыжими волосами и сильным загаром.