Рождение Патриарха (СИ)

Вообще, всё начиналось весьма просто и обыденно. Был стандартный торговый караван у купца средней руки, что был достаточно осторожен, чтобы нанимать в сопровождение различный люд, но недостаточно щедр (или чрезмерно жаден), чтобы держать и снабжать свой собственный отряд. Вот и путешествовал под охраной различного рода наёмников, авантюристов и просто путников, что не прочь предложить свой меч в обмен на путь в телеге, горячую еду и пару монет сверху. Это была довольно частая практика, проверенная временем и несущая свои выгоды в виде относительно умелой и совсем недорогой охраны. Правда, несла она и давно известные минусы, начиная от риска получить среди охранников засланного бандитами подсыла, заканчивая просто нечистыми на руку пройдохами, так и норовящими умыкнуть то, что плохо лежит.

И, чего уж там, Айвел сама была ярким примером утилитарного подхода наёмников к источникам дополнительного заработка. Да и Линвэль, пусть и старалась придерживаться тех правил, что в неё вложили ещё при обучении искусству стрельбы и пути рейнджера, не могла не признать, что… возражать против лишних пары-тройки монет ей не хочется, а то, что эти монеты далеко не всегда попадали к напарницам честным путём… на это можно было и закрыть глаза, пока их «шалости» не наносят серьёзного вреда.

Вот и в этот раз желание сэкономить сыграло с торговцем злую шутку: несколько дней назад, на очередном постоялом дворе, у него исчез ларец с казной, а вместе с ларцом — один из нанятых им воинов. Как итог, обратился опечаленный делец к тем двум авантюристам из своей охраны, которые обладали навыками следопытов. Делать было нечего, тем более подобный наглый грабёж охраняемого ими купца бил и по репутации авантюристок, что было крайне неприятно с точки зрения перспектив на будущее. Такое пятно в биографии очень сложно отмыть, а охрана караванов была мало того что довольно прибыльным делом, так ещё и почти единственным открытым на данный момент для команды из двух женщин. Для более серьёзных заказов у лучницы и «плутовки» было недостаточно боевой мощи — вдвоём даже на зачистку каких-нибудь расплодившихся гоблинов не отправишься, но надёжные воины, маги и жрецы на дороге не валялись и в группу не напрашивались. Объединяться же с непроверенными незнакомцами, которые к тому же будут выступать основной силой отряда… Скажем так, Айвел и Линвэль, конечно, были молоды и далеки от высшей лиги с точки зрения опыта, но всё-таки не полными дурами.

Так и получилось, что выбора: «выслеживать ли беглеца?» у них не было. Однако, несмотря на навыки и относительную успешность поисков, дело осложнялось тем фактом, что подозреваемый наёмник был откуда-то из этих мест и, судя по всему, понимал, что за ним кого-нибудь отправят, а потому очень ловко прятал следы и старался раствориться в регионе. Шли бы за ним обычные люди, он бы давно оторвался, но Линвэль всё-таки была рейнджером и исправно находила нужные следы, как бы сильно жертва ни пыталась петлять и путать, да и Айвел вовсю пользовалась своей милой и выглядящей безобидно внешностью, чтобы выпытать у возможных свидетелей, не видели ли они интересующего их типа.

С каждым днём они подбирались всё ближе, ещё переход-два — и незадачливый вор будет настигнут, ну а перед решительным натиском подруги замыслили хорошо отдохнуть, для чего и остановились в нашедшемся по пути хуторе. Был он небольшим, не имеющим не то что постоялого двора, но даже нормальных лавок, где можно было бы купить припасов, однако подругам повезло — в наличии имелся «гостевой дом», эдакая гостиница, только без обслуги и кухни. Фактически — просто поддерживаемый в сносном состоянии поселковый дом, возможно, ранее принадлежавший кому-то из селян, но по тем или иным причинам (переезд, долги, смерть прошлых владельцев и так далее) ставший «общественным». Вот там-то они с разрешения старосты и остановились всего за пару медяков, ну и ещё столько же ушло на еду и сильно разбавленное водой вино — вполне неплохой ужин за такие деньги.