Рождение победителя

Забравшись в заросли, мчался через них шагов пятьдесят, стараясь наследить получше, чтобы издали можно было подумать, будто здесь продралось стадо матерых мамонтов. А потом сделал петлю, вернувшись к облюбованному выворотню шагах в пятнадцати от переправы. При этом, наоборот, старался шагать так, чтобы чужой глаз потом не мог различить оттисков сапог с большого расстояния. Да и метелкой не забывал работать.

Присев, занялся арбалетом. Левая рука хоть и болела адски, но кое-как начала слушаться — взвести смог. Зарядил, уложил на вывороченный корень, замер. Заметив, что при дыхании вырывается легкий парок, начал бросать в рот комочки снега. Вражеский лучник парень шустрый и наблюдательный, а для меня главное — не выдать своей позиции: не хочется устраивать честную дуэль.

Он уверен в себе, раз не боится действовать в одиночку. Знает, что я ранен и потерял немало крови. И знает, что собачек я покрошил контактным оружием. Про арбалет, укрытый от влаги под тряпьем, знать не может. Убегая после того выстрела у реки, я подхватил его с ворохом одежды, на ходу придерживая все под правой рукой. Вряд ли в ходе этих манипуляций он смог оценить мою вооруженность.

Сюрприз будет.

Крови я и вправду изрядно пролил — знобило нездорово. И слабость накатывала. Но чувствовал, что еще на одну драку сил хватит. Лишь бы она не затянулась надолго, а уж если перерастет в позиционную борьбу, то лучше сразу повеситься — однорукий арбалетчик против лучника даже не смешно.

Мне повезло: неспешно преследующие враги дали форы. Я фору использовал — успел подготовить встречу. Теперь остается только ждать. Еще посмотрим, кто из нас олень.

Глава 12 Олень-убийца

Из-за выворотня я не смог засечь момента появления преследователя и догадался о его присутствии лишь по скрипу дерева — кто-то перебирался через ручей по бревну. Удержался от искушения выглянуть — инструкторы подобных действий не одобряли. Движение, даже слабое, может выдать в зарослях не хуже истошного вопля «Я здесь!», к тому же у человека имеется способность ощущать чужой взгляд. Ортодоксальная наука, правда, это отрицает, но если мне предложат — поверить мнению кабинетного умника или бывалого таежника, — выбор сделаю в пользу последнего.

Разговоров не слышно. Ведь не могут преследователи шагать молча, ни разу не прокомментировав возникшее препятствие? Похоже, действительно одиночка. Собачка, кстати, изредка лает все так же непонятно где — или не приблизилась, или я неверно оцениваю расстояние по звуку.

Вдруг все затихло. Или замер на бревне, или перебрался на мою сторону. А почему не слышен скрип снега под ногами? Его ведь уже на два-три пальца навалило, а морозец градусов около пяти. Невозможно бесшумно передвигаться в таких условиях, но какое-то неведомое науке чувство подсказывает: стрелок действительно движется, причем рядом — по ту сторону выворотня. Не спешит — наверное, следы разглядывает. Надеюсь, что так и есть, а не раздумывает, как половчее прикончить затаившегося дурачка.

Что за чудеса?! Та тройка подкралась по мерзлой траве, через густые кусты, ничем себя не выдав, а ведь у них только от доспехов шум должен идти как от трактора. А теперь этот «Робин Гуд» призрака из себя изображает. Ведь прекрасно слышу журчание ручья и несмелое зимнее чириканье какой-то мелкой пичуги — не мог же оглохнуть избирательно? Пусть я в лесу почти дилетант, но хоть всю жизнь в нем проживи — ходить, не приминая хрустящего снега, не получится.

И вдруг я его увидел. Невысокий, не сказать чтобы широкоплечий — примерно моей комплекции. Одет очень интересно. Что-то вроде маскировочной накидки для снайперов и охотников. От макушки до пяток в лоскутках, вплетенных веточках, пучках травы — никогда не видел здесь подобной маскировки. И походка интересная — будто плывет над землей. Каплей ртути на шатающемся столе перетекает — то замирая, то стремительно перебегая к следующему укрытию.

Так вот что он за выворотнем делал — укрывался от чужих взглядов. Понятно теперь, почему до сих пор меня не догнал — неспешно действует, наверняка.

Но почему нет звуков?! Он что — левитирует над поверхностью снега?! Да нет же — отчетливо вижу оставляемые следы.

Похоже, и впрямь какое-то чувство чужого взгляда существует. Стрелок начал оборачиваться, но слишком поздно — я уже потянул за спусковую скобу. Сдвоенный стук — тетивы и болта по телу, толчок отдачи. Все — с такой дистанции промахнуться невозможно.

Останавливающее действие у моего оружия неплохое. Лучник, заработав болт в позвоночник, рухнул, даже не вскрикнув, — легко умер. Я, выскочив из укрытия, подбежал, резко стянул накидку, чтобы не успела запачкаться в крови. На трофейное одеяние у меня имеются великие планы — приберечь надо.