Рождение подвига

— Да не слушайте нытика, товарищ лейтенант. Этого нет, того нет, — передразнил он его. — А кто для нас припас готовенькое? Фашисты тебе на подносе принесут? Есть приказ — нам держать вокзал, будем держать... Не затем мы тут бьемся, чтобы отступать.

— Товарищ старшина, да я разве о том, — отозвался сержант. — Говорю, какая ситуация.

— Мы и без тебя видим, какая ситуация.

— Ну вот что, товарищи командиры, — сказал Красночуб. — Вас шесть сержантов, будете командирами боевых групп. Младший лейтенант Егоров, мой заместитель, будет командовать двумя танками. — Товарищ старшина, ваша фамилия?

— Кустов.

— Вас назначаю командовать батальонными минометами. А ваша фамилия, старшина? — обратился он к тому, кто дал отпор панически настроенному сержанту.

— Я Печенкин, — ответил старшина.

— Вкусная фамилия, — усмехнулся Красночуб. — Оно бы не плохо с голодухи, хлопцы, печеночки зажаренной с грибной подливой.

Все рассмеялись его шутке.

— Вы не принимайте это за обиду, старшина. К слову пришлось.

— Да нет, что вы, товарищ лейтенант.

— Так вот, будете у нас, Печенкин, начальником тыла. Ваша задача подсчитать и доложить мне, сколько у нас боеприпасов, что есть из продовольствия и медикаментов. Понятно?

— Понятно, товарищ лейтенант.

— В ваше распоряжение выделяю четырех бойцов. Место для склада подыщите в подвале. Немецкие трофеи соберите, — пригодятся. А теперь пойдемте, товарищи командиры, каждой боевой группе подберем позицию. Оборона должна быть круговой. Чтобы, куда фриц ни сунулся, везде по носу получил.

Красночуб хотел направиться с командирами по боевым позициям, когда к нему подошла санинструктор Наташа Круглова. Левая рука у нее была перевязана, на лбу и левой щеке ссадины.

— Ранены?

— Контужена, когда вокзал брали. Но сейчас ничего, только в голове шумит.

— Куда же вас?.. Подождите, скоро я смогу отправить вас в полк с разведчиками.

— Нет, нет, что вы, товарищ лейтенант! Я никуда не уйду... У меня там столько раненых...

— Понимаю... Ну что ж, тогда... Печенкин, помогите санинструктору место отыскать для раненых. Медикаментами снабдить, воды раздобудьте.

— Спасибо, товарищ лейтенант, а то у меня уже руки опускаются, не знаю, с чего и начать.

— Ничего, ничего, сестрица... Мы все вам помогать будем.

Распределив бойцов по боевым группам, Красночуб отослал донесение командиру полка с одним из разведчиков и отправился разыскивать госпиталь.

Раненых он нашел в одном из подвалов вокзала. Видно, раньше здесь был какой-то склад. Кругом валялись разбитые ящики, бочки, пустые бутылки. И только вторая половина, за деревянной перегородкой, была приспособлена под госпиталь. На полу, на расстеленных одеялах и шинелях, лежали тяжело раненные бойцы. Слабый свет мерцавшей коптилки едва позволял различить людей по белеющим повязкам. Круглова сидела на ящике и рядом с ней — Красночуб даже не поверил своим глазам — маленький мальчик. «Откуда здесь взялся мальчонка?» Лейтенант подошел к ним. Мальчик пугливо скосил глаза в сторону Красночуба.

— Ты откуда будешь, хлопчик?

Мальчик насупил торчащие бровки и обидчиво поджал нижнюю губу.

— Ниоткуда. Сталинградец я... Маму мою фашисты убили.

— Мы уже окрестили его, товарищ лейтенант. Он не просто Саша, а Саша Сталинградович.

У Красночуба запершило в горле. Он вспомнил своих детей.

— Сынок ты мой, — погладил он его по свалявшимся, грязным волосам.

— Нет, — сказал твердо мальчик. — Ты не мой папа... Я знаю своего папу... Он тоже с фашистами воюет.

— Проклятые изверги, — донесся из темноты голос раненого. — Мне бы хоть одну здоровую руку...

— Куда же мы его определим? — спросил вполголоса лейтенант. — Нельзя же тут держать детенка...

Наташа обняла мальчика и прикрыла полой шинели.

— Пусть будет со мной. Останешься со мной, Саша?

Мальчик доверчиво прижался к Наташе.

— Останусь...

Лейтенант Красночуб заметил, что раненые ведут себя спокойно, даже стараются не стонать.

— Медикаменты Печенкин достал?

— Индивидуальных пакетов принес и две немецкие походные аптечки. Вода есть.

Красночуб отцепил от ремня флягу и передал Наташе.

— Тут спирт. Пригодится.

Лейтенант ушел в горьком раздумье. Положение у батальона тяжелое. Много раненых. Почти нет продовольствия. И как быть с ребенком? Может, отправить его с разведчиками?

Красночуб поднялся на второй этаж. В угловой комнате с винтовой лестницей в подвал он устроил себе командный пункт.

Ночь пролетела незаметно. На востоке тускло серела едва различимая полоска. Зачинался рассвет. Пришел старшина Печенкин, доложил о наличии оружия и боеприпасов.

— В общем бедновато, товарищ лейтенант. Вокзал — вон какая махина. Сюда полный состав батальона в самый раз. А у нас из ста восьми человек половина раненых.

— Ничего, старшина, не робей, продержимся. А там, глядишь, и из полка чем помогут. Нам бы гранат побольше.

— Собирают ребята. У меня там три ящика натаскали.

— Ножами неплохо бы обзавестись... В рукопашной в нашем положении все нужно: и лопата, и граната, и русская винтовка.