Рождение 'Шерхана'

- Я понимаю, на что вы все сейчас надеетесь, - буркнул Житков, кивком головы поблагодарив Панченко, - на то, что Кварая теперь ловить предстоит не нам с вами, а водолазам и речной милиции с помощью крючьев и кошек.

Так вот, доверяя своей интуиции, а она, как вы знаете, меня никогда еще не подводила, хочу дать вам совет: не надейтесь. Вопросы есть? Вопросов нет. Продолжаем работу. Кто желает высказаться?

- Разрешите мне, товарищ полковник? - отозвался капитан Захаров, вставая.

- Пожалуйста, - кивнул головой Житков.

- Поскольку мы теперь с большой долей уверенности можем предполагать, что Кварая с сообщником находился в катере в момент его гибели, и обязаны исходить из предположения, что сам он при этом остался жив...

- Да уж, - вставил Житков.

- ., то нам теперь ничего другого не остается, как допустить, что его или их кто-то спас.

Потому что самостоятельно выплыть в такой шторм очень маловероятно. Поэтому есть смысл искать некую лодку или катер в акватории водохранилища, на которой они сейчас и пребывают, возможно, убив или захватив в заложники хозяина.

- У вас все? - спросил Житков.

- Все.

- Спасибо. Прошу садиться. Очень интересная мысль. Кто еще желает высказаться по поводу именно этого предложения капитана Захарова?

- Можно мне?

- Прошу вас, товарищ Липский.

- Мне кажется, что эта гипотеза, пусть даже и правильная, не позволит нам сузить круг поисков, а поэтому пользы от нее мало.

- Поясните, - терпеливо попросил Житков.

- Таким судном может быть любое из находящихся сейчас на плаву. Поэтому его поиск просто равносилен проверке поголовно всех катеров и лодок, плавающих в данный момент по Волге. На что у нас, естественно, нет ни времени, ни людей, ни плавсредств. Вот, собственно, все, что я хотел сказать.

- Спасибо. Прошу садиться. Не могу с вами согласиться, но я выскажусь потом. Кто еще?

- Можно мне? - неуверенно попросил слово сидевший у стены лейтенант Мухин.

Обычно он как специалист вспомогательного профиля на оперативных совещаниях больше помалкивал, а если и говорил, то только тогда, когда лично его спросят. Поэтому все удивленно повернули головы в его сторону. Удивился и Житков. Удивился и обрадовался. Последнее время его начинало немного беспокоить обособленное положение Мухина среди коллег. Он знал, что новичку вообще нелегко влиться в коллектив, состоящий из высококлассных специалистов. А втройне тяжело делать это в качестве белой вороны;

- Прошу вас, товарищ лейтенант, - одобрительно кивнув головой, разрешил Житков.

- Понимаете, в чем дело. Я с детства на Волге. У меня отец заядлый рыбак, - сбивчиво, слегка даже покраснев от смущения, начал Мухин. - Я вот что думаю: ведь когда надвигается шторм, особенно сильный, а опытные люди всегда это знают, то лодки и катера стараются переждать бурю на берегу. Где-нибудь в укромном месте.

Или вообще вытащить лодку на берег. Обычно это несложно; островов много, это ведь не море все-таки.

Мухин остановился, закашлявшись.

- Продолжайте, продолжайте, товарищ лейтенант, - поощрил его Житков, это очень интересно.

- Поэтому, я полагаю, - более уверенно продолжил Мухин, - Кварая скорее всего могло спасти судно, с одной стороны, достаточно мореходное, чтобы противостоять шторму на открытой воде, а с другой стороны - имеющее относительно большую осадку, что не позволило ему вовремя найти укрытие у берега. У меня все.

- И что же это, к примеру, за судно? - вкрадчиво уточнил Житков.

- Не знаю, - пожал плечами Мухин, - например, крейсерская парусная яхта любого типа.

* * *

В "Черные воды" яхта вошла в половине седьмого вечера. Крылов специально посмотрел на часы, когда это случилось. Кроме него, однако, никто не обратил на это никакого внимания. Да и не мог обратить. Внешне это выглядело как очередной проход по протоке между двумя островами. Правда, изредка до этого встречавшиеся на берегах рыболовы с удочками да встречные катера и лодки совсем теперь исчезли, что, впрочем, не бросалось в глаза. Кроме того, это обстоятельство, на первый взгляд благоприятствующее бандитам, Крылов собирался обратить в свою пользу.

Яхта уже около полутора часов двигалась в извилистых протоках "Черных вод", вынуждая Феликса поминутно завязывать и развязывать, подтягивать и отпускать многочисленные концы, согласно командам требовательного капитана, неотвратимо поступавшим при каждой смене курса. Наконец яхта вышла в широкий, почти идеально круглый плес диаметром около двух километров.

- Ну вот, теперь можешь перекурить, - спокойно сообщил Феликсу Крылов. - Курс менять будем не скоро.

Измотанный работой Феликс действительно закурил, с удовольствием сев с наветренного, немного более высоко поднятого борта.

Плавание на парусной яхте является отдыхом только для пассажиров. Для экипажа, даже опытного, это - довольно тяжелая и монотонная работа, требующая постоянного внимания и сложных профессиональных навыков, особенно при сильном ветре и частой смене курса. Неудивительно поэтому, что Феликс здорово запыхался, учитывая, что три четверти его усилий приходилось на бестолковую беготню по палубе.