Рождение 'Шерхана'

Игорь, как наименее загруженный в предстоящем деле, стал наблюдать за яхтой, а остальные легли спать, удобно расположившись на песочке.

В установившейся тишине стали отчетливо слышны стрекотание кузнечиков и птичий пересвист. Несколько в стороне, мирно тарахтя, пролетел вертолет. Паруса развевались на ветру, яхта была в том же состоянии, в котором ее оставил спешно сбежавший на берег экипаж. Игоря тоже стало клонить в сон, но он мужественно и успешно сопротивлялся.

* * *

В сон клонило и Житкова, но он решил больше не ложиться. Сложив раскладушку и спрятав ее за шкаф, он сунул кипятильник в стакан с водой, намереваясь выпить кофе. Вода уже начинала закипать, когда вновь позвонил дежурный.

- Товарищ полковник, - сообщил он, - вертолет обнаружил "Елену".

- Где?

- В "Черных водах", это такая мешанина из островов километрах в пятидесяти от нас...

- Да, я примерно знаю, - прервал дежурного Житков, - что еще сообщили о яхте?

- Выглядит она очень подозрительно.

- Чем именно?

- Стоит без якоря почти посредине плеса, метрах в трехстах от ближайшего острова. Возможно, сидит на мели. Паруса не убраны и даже не спущены; так по ветру и развеваются. Он говорит, такое впечатление, что она будто брошена экипажем.

- Кто "он"?

- Наблюдатель на вертолете, лейтенант Шевчик.

- Вы можете его на мой телефон переключить? Я сам хочу с ним поговорить.

- Сейчас сделаем, товарищ полковник.

Через несколько мгновений Житков услышал в трубке треск и шипение радиоэфира.

- Алло, Шевчик, - крикнул он в трубку, напрягая голосовые связки.

- Слушаю вас, товарищ полковник, - послышался спокойный и неожиданно громкий голос неведомого доселе Житкову лейтенанта Шевчика.

- Рассказывай, лейтенант, что там у тебя?

- Да вам дежурный все правильно передал, я слышал. Добавить мне нечего.

- Людей там не видно?

- Нет, не видать.

- Вертолет может сесть на ближайшем острове?

- На ближнем нельзя, я уже с пилотом советовался. Он весь лесом порос. И полян подходящих не наблюдается. А вот на соседнем сесть можно.

- Хорошо, возвращайтесь на аэродром, возьмете группу захвата. Второй раз этот остров найдете? Там ведь черт ногу сломит.

- Обижаете, товарищ полковник.

- Ну извини. Жду вас на аэродроме.

- Думаю, что это мы вас будем ждать. Мы уже летим.

- А мы уже едем, - пробормотал про себя Житков, кладя трубку телефона.

У выхода из здания Житкова остановил идущий навстречу хмурый и осунувшийся полковник Бойко.

- Слышал новость? - поздоровавшись, грустно спросил он.

- Нет, а что случилось?

- Климачев застрелился вчера вечером.

У себя в кабинете.

Ничего не сказав, Житков пошел своей дорогой.

* * *

Бандиты соизволили пробудиться часов около девяти, когда солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, разбудив и Ирину с Крыловым.

Все трое терпеливо наблюдали, как бандиты сначала дружно помочились с левого борта, как потом набрали ведром воды для умывания с правого борта, как кипятили чай на примусе, как завтракали, сидя на кормовой банке. Потом они надели на голое тело кобуры с пистолетами, повесили на шею связанные за шнурки башмаки, кинули с кормы шторм-трап, спустились по нему в воду и поплыли к берегу кратчайшим путем. Выйдя на берег, они потоптались немного, обулись, о чем-то споря, и углубились в осинник примерно в том же месте, где вчера сделали это сегодняшние наблюдатели.

- Ну, с богом, - скомандовал Игорь минут через десять после исчезновения бандитов из поля зрения, - еще раз повторяю: когда сниметесь с мели, ждите меня на яхте, пока я не удалюсь от берега метров на двести-триста. Тогда, если будет возможность, подплывете ко мне на лодке. Никак не раньше. Понятно?

- Понятно, понятно, - отмахнулся Крылов, которому явно не терпелось поскорее приступить к работе, - пошли, Ирина.

Они оба побежали к тому месту, где бандиты вышли на берег, и бросились в воду. Судя по тому, с какой скоростью плыл Крылов, трудно было предположить, что он недавно получил огнестрельное ранение.

В соответствии со своим собственным планом Игорь оставался на своем наблюдательном пункте. Конечно, как на этом вчера и настаивал Крылов, он мог поплыть вместе с ними на яхту, благо вывих практически не мешал ему плавать.

В этом случае, если снятие с мели пройдет благополучно, все проблемы будут сразу решены.

Но, если снятие с якоря не удастся или бандиты вернутся раньше времени, ситуация резко осложнится. По его плану, в этом случае следовало ретироваться с яхты на резиновой лодке, отплыв на другой остров. Но дело в том, что на лодке было место только для двоих, да и то, как пояснил Крылов, не очень крупных людей. То есть одним из пассажиров обязательно должна быть Ирина. И за ним ей следовало вернуться ночью в условленное место. Только такой план, усложненная модификация задачи о волке, козе и капусте, позволял учесть, как ему казалось, все возможные варианты развития событий.