Рождение Темного

Потихоньку я начинал понимать, куда попал. В этом мире, местные называли его Эрия, проживало множество рас и народов. Мои спасители, в чьей искренности я небезосновательно сомневался, занимали здесь место ведущих ремесленников и торговцев. Большинство их поселений находилось рядом с горами северо-западной оконечности Благословенного материка. В этом мире было известно о существовании еще одного континента под названием Проклятый. Однако все мои попытки узнать о нем подробнее учитель языка, словно не замечая вопросов, игнорировал. Главный город друмов носил имя Изумрудная столица, а то место, где я сейчас находился, — Южный Торгбен. Гран оказался большим любителем поговорить, поэтому, найдя во мне благодарного слушателя (я его прерывал изредка, и то чтобы только уяснить значение незнакомого слова), целыми часами вещал об окружающем мире. Особенно часто он рассказывал об истории и одаренности друмов. По его словам, друмы были лучшими в Эрии ремесленниками, купцами и воинами. В это легко верилось, так как даже Гран, профессиональный учитель, мог часами рассуждать о достоинствах того или иного вида ковки или рудоносного пласта. Хотя как эти коротышки (за месяц, проведенный здесь, я не встретил никого, кто был бы выше моей груди) смогли снискать славу лучших бойцов — было непонятно. Тяжелая пехота, конечно, впечатляла, однако почти все сражения, о которых рассказывал Гран, проходили на местности, где использовать преимущества конницы (которая составляла основную часть войск других народов Эрии) было затруднительно. Однако я не великий стратег, так что судить об этом рано. Хотя после некоторых размышлений пришел к выводу, что были у друмов и поражения, просто о них мой учитель не упоминал.

Я давно уже стал про себя называть их гномами, правда, почему-то только некоторые из них носили густые длинные бороды, тщательно заплетенные в косички и украшенные красными ленточками, а остальные ходили с гладко выбритым подбородком. На осторожный вопрос, почему это так, Гран отвечать не стал и только посоветовал никогда не задавать такой вопрос членам клана, если мне дорого здоровье. Понятно, нашел больное место. Теперь, если захочу кого-нибудь из них вывести из себя, нужно назвать его безбородым коротышкой. Ни за что не поверю, что у них нет комплекса насчет роста. Меня так и подмывало спросить о существовании в этом мире эльфов и орков, но приходилось себя сдерживать. Ничего, придет время, сам об этом узнаю.

Понять общественное устройство гномов было сложно, в речи Грана постоянно встречались термины, которые он, несмотря на все старания, объяснить не смог. Однако и из того, что было понятно, вырисовывалась следующая картина. Как такового государства у гномов нет. Их города разбросаны по всему материку и находятся у гор, лежащих на территориях людских королевств. Своего рода анклавы, где действуют иные законы. Народ друмов делится по клановому признаку. Каждый клан имеет широкие права, однако разрешением возникающих между ними противоречий, проблемами внешней политики и международной торговли занимается Верховный совет, состоящий из представителей восьми старших кланов, к их числу, кстати, принадлежат и Торгбены. Есть еще сотни средних и бесчисленное множество мелких родов, не имеющих возможности влиять на общую политику гномов. Если я правильно понял, между ними идет постоянная грызня за право именоваться старшим, так как это дает возможность участвовать раз в десять лет в распределении патентов на право сбора налогов в городах друмов. Основной интерес в том, что половина суммы, собранной сверх установленного минимума, остается в казне клана.

Мой внешний вид позволил Грану причислить меня к жителю одного из многочисленных людских королевств. Переубеждать я его не стал, уже привычно сославшись на потерю памяти. Внешне местные люди ничем не отличались от жителей Земли.