Рождение Темного

— А ты уверен, что мальчишка знает все условные обозначения на чертеже, кроме перспективы? — перешел в атаку Харден. — Почему сам это не выяснил?

Онир запнулся, сел на валун и ненадолго замолчал.

— Там могут быть еще указания на размер деталей, градус угла наклона, — начал перечислять гном. — Да только все это вряд ли уместится на кольце. Я плохо представляю, какие элементы являются важными для заклинаний.

Харден присел на корточки и устало произнес:

— Я тоже мало знаю, так, нахватался местами. Никогда не общался с магами, только книги читал. — Он поворошил угольки кончиком сапога и продолжил: — Вроде эти данные для волшебства неважны. Если маг сделает слишком большое плетение, то у него просто не хватит сил его активировать.

— А угол? Он не сможет сам себя взорвать? — Северянина волновала мысль о потере мага. После долгих размышлений ему плохо верилось в возможность сжечь слизня простым огнем.

— Еретики считали, что магические знаки — это изначальное творение Создателя. Они первичны, и не в человеческих силах их изменить. — Увидев затуманившийся взгляд наемника, Харден ответил проще: — Когда маг наполняет плетение силой, все знаки в его заклинании должны принять правильный вид. Правда это или нет — мне неизвестно.

В пещере повисла напряженная тишина.

— Кстати, а почему ты не сказал ему, что он испачкал свое лицо сажей? — обратился Ровен Митт к задумавшемуся гному.

— Не знаю, — пожал плечами Онир. — Как-то увлекся его рассказом. А ты?

— По-моему, ему так лучше. Сразу видно — настоящий ученый.

Друзья переглянулись, первым не выдержал Ровен Митт. Он отвел взгляд и прыснул. Остальные шахтеры, словно дожидаясь только этого сигнала, облегченно рассмеялись. Веселье продолжалось долго, смех целебной волной прошелся по их уставшим душам, вымывая оттуда лишнюю грязь и подозрения.

Отсмеявшись, гном сказал Хардену:

— Ладно, будь крестьянином, если тебе так хочется. Только обязательно переговори с Вадимом и расскажи ему все, что знаешь о магии.

— Онир, Снурри, Ровен, — обратился ко всем по очереди ставший серьезным Харден, — извините, что лгал вам. Поверьте, я это сделал ради вас.

— Не понял? — произнес северянин. — Нам что-то грозит?

— Если я расскажу все о себе, то на вас тоже начнется охота. Я хотел спрятаться у гномов среди долговых рабов. Кто же знал, что отсюда невозможно выйти.

— Так, а вот теперь поподробнее. От кого и почему ты скрываешься и что тебе грозит, если поймают? — Гном вскочил на ноги, от его прежней злости не осталось и следа. Теперь он был готов пожертвовать собой ради товарища. — Неужели ты думаешь, что мы испугаемся и выдадим тебя?

— Все так серьезно? — добавил старик.

— Более чем, более чем, — сокрушенно вымолвил Харден. — Они не остановятся ни перед чем и уничтожат всех, кто был рядом со мной. Я даже не решился назвать свое полное имя, чтобы не подставить вас. Харден — это детское прозвище.

— И где же можно случайно узнать столь важные тайны? — заинтересовался Снурвальд, подсаживаясь ближе к Хардену. Было похоже, что историю ненастоящего крестьянина наемник воспринимал как страшную, но интересную сказку.

— Не бойся. — Онир решил подбодрить молчавшего человека.

— В архиве Храма всех богов.

— Жрец? — От удивления Снурри присвистнул.

— Послушник, принять сан не успел.

— Вот уж не думал, что книжные черви могут вымахать до таких размеров. — Опытный старик прекрасно знал, как хорошо небольшая шутка снимает напряжение.

— Я с детства такой, — смущенно ответил бывший послушник. — Харденом в нашем городе звали мясника с соседней улицы, самого сильного человека в округе. Для всей детворы он был героем, после того как одним ударом свалил с ног понесшую лошадь.

Незаметно разговор перешел на воспоминания о прежней жизни. Вскоре ушел Снурри, недовольный тем, что Харден так и не решился раскрыть свою тайну. Ровен Митт, устав бороться со сном, задремал под неспешный рассказ Хардена о своей юности. Наконец послушник Храма всех богов выдохся и тоже прилег поспать.

Гном долго ворочался на своем месте. Не выдержав, он осторожно поднялся и пошел проверить мага. Что-то давно с его стороны не было слышно никаких взрывов.

Через два дня, как и пообещал гном Вадиму, они тронулись в путь. Мага и наемника постарались сильно не нагружать, так как они были главной ударной силой отряда. Хотя Ровен Митт пытался и в их мешки подложить лишний груз.

Настроение у всех было приподнятым. По неопытности Вадим в последний день перенапрягся и был вынужден на время прекратить свои занятия. Ему даже предложили еще немного задержаться, однако он всех уверил, что за ночь сумел полностью восстановиться.

Впереди, как всегда, шел Снурвальд, замыкал движение гном. Вадим все время старался держаться поближе к Хардену. Когда юноша узнал, что тот является бывшим храмовым послушником и много знает о магии, то насел на него с вопросами. Напор любознательного юноши был настолько силен, что Харден уже несколько раз успел пожалеть о своем обещании рассказать все, что знает о волшебстве.