Рождение Темного

— Снурри обнаружил следы двухдневной давности. Дальше идем осторожно. — Онир посмотрел на меня и добавил: — Вадим, в случае опасности сразу не колдуй. Дай Снурвальду возможность отойти, не задень его ненароком. Да, и заканчивайте разговаривать.

Мы с Харденом синхронно кивнули, и послушник шепотом завершил свой рассказ:

— Про ильвэров я ничего не знаю, это самая закрытая раса. Но представители всех народов проходят через сложный ритуал. Вот где ты умудрился получить дар от темных богов, ума не приложу. Вроде напрашиваются огадуры, но ты на их церемониях мог быть только жертвой. Да и не веет от тебя божественным прикосновением, словно ты не до конца прошел посвящение.

До места ночевки я не проронил ни слова. Предположения, где и когда был инициирован Тьмой, у меня имелись. Вернее, было только одно, и оно не радовало. Зря я, оказавшись в этом мире, решил, что все закончилось и древний артефакт случайно попал в мои руки. Мне даже удалось почти себя убедить, что не было никакого контракта с потусторонними силами. О последствиях решения, принятого более года назад, думать не хотелось, но я чувствовал, что рано или поздно кто-то придет и потребует вернуть должок.

Когда мы поужинали и стали готовиться ко сну, я подсел к Ониру и спросил про упомянутые Харденом две неизвестные мне расы.

— Ильвэры, — протянул это слово гном с ударением на втором слоге. — По преданиям, они первыми пришли на Благословенный материк, но потом ушли и вернулись только спустя тысячелетия. Долгое время мы все жили вместе, но несколько столетий назад случилось что-то ужасное с ранее многочисленным народом, и его остатки переселились на большой остров. Изредка их корабли приплывают в порты Эрданской империи, привозя необычные ткани и редкие целебные растения. Мне никогда не приходилось с ними встречаться, но те, кому это удалось, рассказывают о необыкновенной красоте женщин дивного народа.

— Я тоже не видел, но один мой друг, говорил, что его до конца дней будет согревать воспоминание, как он увидел сходящую по трапу ильвэрийку, — отвлекся от обустройства места для ночлега Ровен Митт.

— Не верь всем слухам, Вадим. — Харден все же не смог устоять перед искушением и поделиться своими знаниями. — Многие древние авторы говорили об обратном, что лик поклоняющихся Священному дереву ужасен, даже огадуры в сравнении с ними выглядели красавцами.

— Что ты несешь? — вскипел Онир. — Омерзительнее этих смердящих животных нет никого на свете! Они только своим присутствием отравляют все вокруг, зеркала не выдерживают и разлетаются на кусочки, стоит огадуру пройти мимо них.

— Успокойся, друг, я тебе верю, — примиряюще всплеснул руками Харден. — Но и ученым не было особого смысла врать.

— Ничего не знают эти твои ученые, — буркнул гном, потеряв интерес к разговору.

Он вскочил и направился к стоящему в дальнем конце туннеля наемнику.

Ровен Митт, разочаровавшись отсутствием интересного разговора, лег на бок, спиной к нам, немного поворочался, и вскоре до нас донесся его тихий храп.

Я шепотом спросил Хардена о причине резкого изменения настроения Онира.

— Причина известна, но я не предполагал, что это его так заденет, — столь же тихо ответил мне послушник. — Когда-то очень давно друмы и огадуры были одним народом. Сейчас и те и другие это отрицают, но истину скрыть трудно. Браки между другими расами бесплодны, а вот от союза друма и огадура может родиться ребенок. Хотя редко какая женщина решится рожать ребенка от насильника, по-другому связь между ними невозможна.

— А как они выглядят? — Меня интересовала любая информация о народе, поклонявшемся темной силе.

— Да почти так же, как и друмы, только повыше ростом и уже в плечах. Они прекрасные наездники и хорошие воины. Были бы лучше, но у них дрянное оружие и нет магов, только шаманы. Зерно огадуры не сеют, городов у них нет. Они часто воюют то с нами, то с султанатом и всегда с друмами. Однако в горах и лесах их многочисленные орды теряют все свое преимущество, еще ни разу огадурам не удавалось уничтожить хотя бы один город подземного народа. Чужакам они всегда рады, так как верят…

Рассказ Хардена рисовал в моем воображении картины гордых кочевников, несущихся по бескрайней степи на вороных конях. Но следующие слова собеседника разрушили эту иллюзию.

— …что за дополнительную жертву божественные супруги Ога и Урам даруют им удачу.

Тут вмешался северянин. Неизвестно когда Снурри подошел к костру, но я его заметил, только когда он сел рядом со мной.

— А я-то думал, почему это мастер Онир решил меня сменить раньше времени? — Он указующе нацелил палец на Хардена и полушутя-полусерьезно произнес: — Правильно тебя выгнали, таких, как ты, нельзя посвящать в жрецы. Ты же в людях ничего не понимаешь. Или же, — наемник хитро прищурился, — снова нас обманул? Откуда у простого послушника такие знания?

— В архиве я работал, писарем. — Слова наемника не на шутку обидели здоровяка. Он отвернулся и уставился в костер, не обращая внимания на мои попытки возобновить разговор.