Рождение Темного

— Приди в себя, Вадим! — Он яростно смотрел в мои глаза. — Здесь вполне могла быть какая-нибудь другая ловушка! Это случайность, что ее активировал именно ты. Понимаешь — случайность! Сейчас отдохни, и мы тоже отдохнем. — Гном тяжелым взглядом прошелся по спутникам, под его яростным взором захлопнули рты Ровен и Харден, собиравшиеся сказать что-то пораженческое. — А завтра прорубим выход обратно. Мы сможем это сделать! Даже быстрее, чем раньше. С кровью стихий твои заклинания станут в разы мощнее!

Слова гнома меня не утешили, кувритом надо еще уметь пользоваться. Пока он для меня бесполезный камень.

— Погоди, друг, не спеши. — Наемник мягко прервал эмоциональное выступление Онира. — Ты лучше подумай, зачем сумеречникам делать такую защиту? Маг ее пройдет легко, это мы уже доказали, она способна остановить только простых людей или животных. Да и то есть у меня подозрение, что мы вломились сюда как варвары. Вряд ли хозяева этих мест каждый раз прорубали дыру в слизне.

— Ты хочешь сказать, что слизня можно убрать отсюда? — нахмурился гном. Его глаза забегали по пещере, словно ища рубильник, выключающий защиту.

— А почему бы и нет? — ответил северянин. — Прорубить проход успеем; воды у нас еще на два дня. Ну поголодаем, так нам не привыкать. Так что пусть Вадим попробует найти магический ключ от выхода.

— Сначала нужно все здесь расчистить. — Я медленно переключался на решение новой проблемы. — Нужно понять, что я активировал: независимое плетение или часть целого заклинания.

— Отлично! Тогда мы с мастером начнем искать следы заклинания здесь. — Снурвальд взял в свои руки инициативу и скомандовал: — Ты, Вадим, расчисти путь от того места, где только что сидел, до куврита. Харден, ты начинаешь чистить влево, а Ровен вправо от куврита. Что стоим? Время не ждет.

— Если вам попадется куврит или небольшие углубления в камне, сразу зовите меня, — крикнул нам в спину гном.

Вскоре по пещере словно прошелся маленький ураган. Сквозь поднявшиеся облака пыли то и дело доносилось громкое чихание моих друзей. На следующий день мы закончили.

— Что стоим? Время не ждет, — рявкнул как-то разом изменившийся Снурвальд. Вместо былого авантюриста рядом с гномом стоял настоящий вождь, привыкший повелевать сотнями воинов.

Шахтеры, до этого так и не выбравшие командира, подчинились ему без возражений. Даже Онир поймал себя на желании броситься сломя голову выполнять приказ наемника. Дождавшись, когда люди отошли подальше, гном одобрительно прошептал:

— Молодец, Снурри. Если бы не ты, они битый час размазывали бы сопли.

— В нашем положении им нельзя много думать, особенно Хардену и Ровену. — Снурвальд отвлекся от разговора и одобрительно кивнул обернувшемуся магу. — Могут в запале такого наговорить, что у Вадима окончательно опустятся руки. Да и ему будет полезно отвлечься от горьких дум. Он наша последняя надежда.

— Совсем плохо? — тревожно спросил Онир.

— Хуже не бывает. — Плечи Снурвальда опустились, витавшая вокруг него аура лидера бесследно растворилась.

Он немного помолчал и, сплюнув сквозь зубы, признался:

— Плоть слизня стала прочнее. Я не смог ее порезать наконечником.

— То есть то, что ты предложил, — единственный вариант выбраться отсюда. Запасного нет?

— Да. — Наемник опустился на корточки и провел ладонью по грязному полу. — Никогда бы не подумал, что буду мечтать о венике.

— Ну вот, ты вернулся, — улыбнулся Онир. — А то мне даже на мгновение стало жутко, когда ты начал командовать.

Я работал на пределе своих сил. Когда мы закончили, все собрались у костра и стали делиться своими находками.

— Я прошел почти весь правый край, — первым начал Харден. — Рисунков нет, только четыре линии, ведущие от узора с кувритом к стенам.

— У меня два небольших рисунка, оба они практически рядом с тем местом. — Я недоговорил, но меня и так все поняли. — Куврита в них нет, но мне показалось, что нащупал небольшие углубления. Какое из них отвечает за открытие пещеры — не знаю. Да, и от каждого рисунка в обе стороны отходят каналы.

Настроение у меня уже не было похоронным. Я был уверен, что одно из двух плетений точно откроет нам дорогу назад. Шансы просто огромные.

— Находка Снурри скромнее, чем у Хардена, — всего две линии, от туннеля к Вадиму, — ответил за северянина гном. — Я же нашел узор, подобный первому, но он тоже без куврита, только выемка осталась.

— К какому из рисунков? — От радости я вскочил. Теперь не нужно гадать и опасаться ловушки, можно хоть сейчас попробовать убрать слизня. — Если первый закрыл пещеру, то второй ее откроет!

— К правому от меня, — устало улыбаясь, ответил гном.

Я сразу кинулся к указанному Ониром узору и, получив подтверждение, направил в рисунок энергию. Мана уходила из меня, но в каналах плетения не было ни малейшего признака активации. Я усилил поток исходящей энергии и вскоре почувствовал, что мой источник стремительно уменьшается.

— Несите ночное серебро, мне не хватает энергии, — не отрываясь от рисунка, крикнул я друзьям.