Рождение Темного

Последним в списке шло слово «кольцо» с огромным знаком вопроса. Георгий не верил, что оно является артефактом. Этот кусочек металла в лаборатории Конторы проверили вдоль и поперек. Однако Вадим и Хольц были уверены, что магию пробудило именно кольцо. После некоторых колебаний полковник не стал вычеркивать этот пункт.

Георгий еще раз пробежал глазами по списку, проверил время на ручных часах и снял трубку телефона.

— Гринева, — потребовал он у дежурного. — Леша, это я, тебе задание. Найди всех тех, кто из группировки Романенко отирался рядом с нашим объектом.

— Сделаю. Что-нибудь еще? — спросил капитан Гринев.

— Да, пусть кто-нибудь из твоих съездит на квартиру к Хольцу и пригласит его для беседы. Только аккуратно с ним, человек пожилой, проблемы с сердцем. Все, действуй.

Закончив разговор, полковник закрыл глаза и несколько минут сидел неподвижно. Потом он встал, встряхнулся и отправился в ванну. Леонида он помянул, пора возвращаться к работе.

Через два часа Георгий Георгиевич, бодрый и свежий, как будто и не сидел всю ночь с бутылкой водки, закончил написание короткого отчета. Хотя он так сместил акценты, что гибель Вадима не выглядела катастрофой, все равно получалась безрадостная картина. После такого о возрождении «Сетки» можно надолго забыть, как и об увеличении штата.

— Разрешите? — Открылась дверь, и в кабинет Георгия заглянул капитан Гринев.

— Заходи, что там у тебя?

— Новости по Хольцу. Похоже, у нас новые проблемы, — ответил Алексей и присел на старый стул с высокой спинкой.

— Что с ним?

— Исчез. Но это не главное. Кажется, им заинтересовались конкуренты.

— Смежники? — встрепенулся полковник.

— Нет, европейцы. Судя по топорной работе — ДРМ или ДГСЕ[1].

— Что им надо?

— Судя по последнему разговору объекта с профессором, они искали кольцо.

— Вот как? — удивился Георгий и задумчиво потер переносицу, озадаченный новой информацией. Потом он улыбнулся и отдал приказ: — Собери мне всю информацию по Хольцу и найди его. Если профессор понадобился французам, значит, он и нам нужен.

Капитан ушел, спеша выполнить распоряжение, а Георгий засунул готовый отчет в шредер и начал писать новый. Появление французов сильно осложнит его работу, однако их внимание можно использовать во внутренней интриге. Теперь отделу точно дадут добро.

Интерлюдия II

Ватикан, Рим

В помещении, обставленном с нарочитой простотой, стоял секретарь Конгрегации вероучения архиепископ Лучано и слушал рассказ одного из командиров боевого крыла организации, который только что вернулся из России. Информация Лучано не нравилась, поэтому он постоянно хмурился и мрачно перебирал четки.

— Обстановка, как вы понимаете, была враждебной. Сложнее действовать только на территории мусульманских стран, — закончил свой доклад невысокий мужчина с повадками, выдававшими в нем опытного бойца. Он говорил на латыни прекрасно, только легкий, практически незаметный акцент выдавал в нем уроженца Франции.

— Какая закладка сработала? — Это был первый вопрос архиепископа за последние два часа.

— Одна из первых, сделанная в рукописи «Пророчеств» Гальфрида Монмутского.

— Да, умные тогда люди служили. Анри, напомни, сколько раз уже эта сказка о Мерлине выводила нас на кольцо?

— Три, если считать последний случай в Москве. В этот раз мы как никогда были близки, чтобы захватить дьявольский артефакт.

— Не надо оправдываться, приор, все в Его руках. — Лучано посмотрел на распятие, одиноко висевшее на стене, и перекрестился. — Что же, еще одна несчастная душа стала жертвой козней Врага.

— Я не знаю точно. — Анри неожиданно замялся.

— Говори, не бойся, — поддержал его архиепископ.

— Русские не дали нам осмотреть тело. Издали оно было похоже на останки жертв кольца, но настораживает один факт — внезапно исчез младший офицер, приставленный их службой безопасности к месье Солонину.

— Ты полагаешь? — встрепенулся секретарь организации, носившей некогда громкое имя инквизиции.

— Да, он может быть жив. Прикажете продолжить поиск?

— Продолжай. А его семью проверил?

— Родители недавно погибли, остался младший брат и дедушка.

— И как они?

— Странностей ни за кем не замечено. Среди предков тоже. Хотя дед Солониных воспитывался в детдоме, и про его родителей ничего не известно. Младший брат Вадима Александр — спортсмен, учится в университете.

Лучано замолчал и пару минут, прикрыв глаза, перебирал в тишине четки. Анри почтительно ждал, не прерывая раздумий епископа.

— Начинай подготовку к реализации плана «Троянец».

— Вы так уверены? — удивился Анри.

— Лучше перестраховаться. Впервые за все время охоты кольцо забрало с собой проклятого носителя. Меня гнетут тревожные предчувствия. Все, ступай.