Рождение Темного

— Что-то случилось?

— Да, мы едем в Странные горы.

За окном кареты весело переругивались воины из охраны школы, которым Туор приказал следовать за ним. Зачем они понадобились архимагу, Янель понять не мог. Если учитель не сумеет справиться с какой-нибудь опасностью, то даже десяток, да что там десяток — сотня опытных воинов ничего не сможет поделать. После недолгих размышлений юноша пришел к выводу, что охрана — это дань традиции, показатель ранга Туора. Вон любой аристократ даже на охоту выезжает с такой свитой, словно собрался на небольшую войну. Так чем хуже столичный архимаг?

К удивлению Янеля, в карете не трясло, он удобно устроил свое худосочное тело на широкой скамейке, обитой неизвестной ему мягкой тканью, и внимательно слушал архимага.

— Послезавтра мы доедем до вольного города Карн, дальше карета не пройдет, поэтому наймем там проводников из числа охотников и пересядем верхом на лошадей. Ты как, хорошо умеешь ездить?

— Плохо, учитель, я же всю жизнь провел в городе, верхом только раз десять ездил.

— Не страшно, мой мальчик. — Туор был в прекрасном расположении духа. — Потерпишь денек, а потом пойдем пешком.

— Как — пойдем? — Янель не мог себе представить, чтобы архимаг, выезд которого в город всегда обставлялся с большой помпой, шел как обычный путник.

— Ножками, Янель, ножками, — усмехнулся Туор. — Ты, наверное, думаешь, а почему это великий маг Эрданской империи вдруг забыл о своем статусе и бежит куда-то, словно обнищавший вольный маг?

Секретарь автоматически кивнул, такие мысли действительно его сейчас посетили. Он уже перестал удивляться проницательности архимага и воспринимал ее как должное.

— Это вам в школе не преподавали. — На этих словах Янель полностью сосредоточился и стал ловить каждое слово Туора. Именно ради таких моментов парень отказался сдавать экзамен на звание мага. Он прекрасно понимал, что в школе им дали основы, которых хватит только на то, чтобы работать где-нибудь в провинции. Настоящие же знания, те, что делают магию подлинным искусством, а ее обладателей возносят на вершину славы, он может получить либо в Имперском университете, заплатив две тысячи золотых за два года обучения, или вот так, из уст одного из величайших кудесников страны. — В Странных горах, Янель, невозможно применить магию.

— Как это, ведь это противоречит общей теории волшебства?! А что же тогда зафиксировали наблюдатели? — в полном недоумении воскликнул юноша, от волнения схватившись за голову. Его вид, напоминавший тощего нахохленного цыпленка, сходство с которым усиливали огненно-рыжие вихры, рассмешил архимага.

— Это ничего не нарушает. Сейчас я тебе расскажу историю появления такого чудного названия, и ты все поймешь. С чего же начать? — Туор задумчиво погладил кончик большого мясистого носа и решил сначала спросить: — Что ты знаешь о Крае Великом?

— Край Великий, более известный как Святой Край, — первый верховный маг Эрдании. Дата рождения неизвестна, дата смерти около семидесятого года от основания империи. Предположительно он погиб в Последней войне гномов, уничтожив две панцирных бригады коротышек. Именно его героические действия позволили императору собрать войска и выиграть войну, — как по писаному затараторил Янель. — Своей деятельностью на попроще магии Край Великий заложил основы будущего величия империи. Наиболее известные работы: «Артефакторика», «О пользе начертательной магии» и фундаментальное исследование «Основы основ». К сожалению, до нас в полном объеме дошел только последний труд великого мага…

— Хватит, вижу, что ты отлично знаешь историю, — замахал руками архимаг. — По крайней мере, ту, что преподают. — Внезапно он отбросил добродушные интонации и строгим, не терпящим возражений тоном произнес: — То, что я сейчас тебе расскажу, знают только маги степени посвящения не ниже повелителя стихий.

Янель замер, радуясь доступу к сокрытым знаниям, и приготовился запоминать каждое слово учителя.

— Край был действительно великим, он вплотную подошел к ступени мага вне категорий, но вот святым настоящий Край никогда не был. Ты знаешь его основную специализацию?

— Нет. — Ученик так быстро замотал головой, что, казалось, она сейчас может отвалиться.

— Некромантия. — Архимаг посмотрел на ошеломленного Янеля и добавил: — А второй была демонология! Нет, разумеется, как великий маг он в совершенстве овладел другими направлениями, но отпечаток первого выбора остается навсегда. Все его открытия, легшие в основу современной магии, были получены после ужасающих экспериментов. Тысячи погубленных жизней, осквернение могил и создание чудовищных гомункулов — вот неполный перечень его деяний.

Туор на секунду задумался, чем и воспользовался его секретарь:

— Но почему тогда его называют святым?