Рождение Темного

— Учитель, но ведь стены столицы в два раза выше этого недоразумения, кроме того, здесь всего одна защитная линия, а не три.

— Глубже надо смотреть, глубже. И учитывать местные особенности. Крепостные укрепления столицы возводились лучшими архитекторами мира. Они, безусловно, красивы, но насколько крепки — никто не знает, потому что, слава богам, враг ни разу до ее стен не доходил. А вот защита Карна выдержала несколько серьезных атак. Ее даже гномы не смогли взять после годовой осады! Так что не смотри на неказистый облик этого города — перед тобой одна из лучших крепостей империи.

Тем временем впереди послышалось ржание лошадей, и карета остановилась. Недовольный архимаг распахнул дверь, к нему тут же подбежал один из сопровождающих воинов.

— Ваше магичество, там небольшая заминка произошла, — объяснил седоусый ветеран. Новички в охрану школы не принимались, только вот такие закаленные воины, прошедшие не один десяток битв, могли попытать счастья попасть в охрану лучшей магической школы империи. — Купчишка один попытался проскочить перед нами, уж и не знаю, откуда он взялся. Первая телега у него прошла, а на второй задняя ось прямо в воротах треснула. Вот его сейчас стража и костерит. Груз тяжелый — бочки с дегтем. Пока купчишка грузчиков соберет, пока они все перенесут… Подождать придется, ваше магичество. До закрытия врат можем не успеть.

Туор сердито мотнул головой, ночевать в поле он не собирался. Правила в Эрдании одинаковы везде — после заката вход в город закрыт для всех. Конечно, существовал большой список исключений, в который, кстати, входил и Туор. Однако архимаг не захотел воспользоваться своей привилегией, так как о его визите в Карн стало бы всем мгновенно известно. Тут же забегали, зашевелились бы доверенные лица сильных мира сего. Как же — целый архимаг прибыл в приграничный город. Что он там ищет, может, самим пригодится? Именно так, по мнению старого мага, будут размышлять его друзья-соперники, и нельзя упускать вероятность, что кто-то может дойти до правильной мысли и сам захочет найти наследие Края.

— Позови капитана, — приказал Туор воину. Тот молча кивнул и побежал искать начальника. Янель тоже не остался без дела. — А ты чего рот раскрыл? Бери мои вещи и следуй за мной!

Архимаг грузно вышел из кареты и сердито засопел. Юноша еще не успел собрать все сумки, как к ним подошел капитан охраны. Он кивком поприветствовал Туора и стал ждать указаний.

— Бринк, ты со своими людьми оставайтесь охранять карету. Если завал не успеют разобрать до заката, будете ночевать здесь, если успеют — иди к постоялому двору «Сиреневый гмырх», мы остановимся там. — Он посмотрел на ученика, собравшегося лезть на крышу кареты, чтобы отцепить багаж, и прикрикнул на него: — Брось, ты это не утащишь. Этих вещей вполне хватит. — Он кивнул на сумки, которые Янель успел вынести из кареты. — Еду только оставь, мы перекусим в городе, а воинам придется довольствоваться тем, что у них есть.

— Ваше магичество, вы уверены? — Капитан перегородил дорогу груженному тяжелыми сумками юноше. Янель обрадовался, что не придется все это тащить самому. — Может, возьмете пару моих ребят? Сами знаете, в приграничье много лихого народа.

Туор задумчиво пошевелил губами и согласился. Тут же, следуя приказаниям капитана, к ним подбежали двое воинов. Янель грустно вздохнул и вскинул на плечи дорожные сумки. По своему опыту он знал, что солдаты при исполнении своих прямых обязанностей не будут ему помогать — руки их всегда должны быть свободными, чтобы суметь отразить внезапную атаку.

Ворота они миновали быстро, стража попыталась было прицепиться с вопросами, но пара серебрушек[4], пойманных с грацией профессиональных жонглеров, переключила их внимание на несчастного купчишку.

За проходом компания разделилась — Туор с воинами пошел к главе местной гильдии охотников, а Янель, получив от архимага увесистый кошель серебрушек, потащил вещи к постоялому двору. Нести груз худосочному парню было тяжело, и, как только учитель скрылся из виду, он за половину медянки[5] нанял носильщиков, двух оборванных пареньков, скучающих рядом с будкой стражи. От них же юноша узнал, где находится постоялый двор со столь странным названием. Нет, что такое гмырх, он знал — небольшое животное, охотящееся на крыс и мышей, прозванное так за издаваемые им звуки, но почему сиреневого цвета? Его кто-то покрасил? Но зачем?

Всю дорогу Янелю пришлось внимательно смотреть за носильщиками, ругая себя, что заплатил им деньги вперед. Вся надежда была на то, что они опознали в нем начинающего мага и побоятся его обманывать. Дойдя до нужного места, ребята даже занесли сумки внутрь, что немного порадовало Янеля: книги учителя весили достаточно много.