Рождение Темного

Будущий маг вне категорий, а именно им частенько представлял себя юноша в своих мечтах, зашел на постоялый двор с гордо поднятой головой. Внутри оказалось грязно и шумно. В обеденной зале, у дальнего стола сидели и о чем-то громко спорили несколько наемников. Судя по обрывкам разговора, долетевшего до слегка оттопыренных ушей юноши, они решали, на чьи деньги будут заказывать следующий кувшин вина. Через пару столов от них гуляла веселая компания простолюдинов, бросая объедки прямо под стол. За всем этим со вселенской тоской в глазах наблюдал тощий человек в серой куртке с засаленными рукавами. Он облокотился на покрытую темными разводами стойку и задумчиво протирал тряпкой помятый медный кубок.

И вот здесь будет жить архимаг? Удивлению Янеля не было предела. Но с другой стороны, если Туор решил тут остановиться, значит, так оно и будет. Юноша подошел к стойке и, слегка покашляв, привлек к себе внимание:

— Уважаемый, мне нужно снять две комнаты на четырех человек, одну на трех, и три одноместных номера.

— То есть всего постояльцев будет четырнадцать? — вопросительно поднял бровь человек у стойки. Янель до сих пор не мог понять, кто это — хозяин заведения или его помощник. — Два серебряных империала. Денег у тебя хватит?

Молодой маг молча бросил на прилавок кошелек, но деньги в воздухе перехватила чья-то волосатая рука.

— Магик желает сначала угостить настоящих воинов. — Наемник слегка покачнулся и как бы случайно откинул край куртки, закрывавший оплетенную серебряным шнурком рукоять меча.

«Мастер меча. — Внутри у Янеля все оборвалось. — Он сейчас нашинкует меня на салат». Юноша был готов проглотить оскорбление, хотя в столице назвать мага «магиком», пусть даже ученика, стало бы поводом для дуэли. Здесь силы, очевидно, были неравны: мастер меча, особо не напрягаясь, в поединке мог победить настоящего мага, что тут уж говорить об ученике. В конце концов, рассудил Янель, для его бюджета кувшин вина не станет неподъемной ношей. Юноша полез было за пазуху за серебрянкой, как услышал от наемника слова, приведшие его в тихий ужас:

— Эй, хозяин, дай нам своего лучшего вина, на все. — Мастер меча кинул кошелек архимага на прилавок и, усмехнувшись, покосился на Янеля. — Ты же ничего не имеешь против?

Допустить, чтобы этот пьяный урод потратил все деньги, которые ему дал учитель, парень не мог. Это же позор будет на всю жизнь. Туор такого труса выгонит, и юноша никогда не станет великим волшебником… Янель решил: пусть он погибнет, но про него никто не скажет, что он слабак и предал свою мечту.

— Как раз имею, — ответил юноша, активируя в перстне форму молнии. Он вытянул в сторону наемника крепко сжатый кулак. — Посмотри сюда, скотина!

Из кольца вырвалась светло-голубая молния и вонзилась точно в грудь воина.

Обстановка номеров была ненамного чище и богаче, чем в общей зале. Архимаг свободно развалился в побитом молью кресле и молча раскуривал трубку. По комнате поплыл ароматный дым, ни у кого другого юноша такой табак не встречал, да и неудивительно, Туор собственноручно добавлял в него какие-то травы и хранил секрет чуть ли не строже, чем книгу заклинаний.

Янель сидел на краешке стула, зажав руки между коленями, и мрачно смотрел перед собой. Ну кто же знал, что этот клятый наемник окажется самозванцем? Юноша всерьез приготовился умереть от руки одного из элитных мечников империи, прозванных школярами убийцами магов.

Молчание затягивалось.

— Но у него был знак, — в очередной раз повторил юноша.

— Послушай меня внимательно. — Арихимаг выпустил голубой клуб дыма и пригубил кубок молодого хамешского вина. Спиртное здесь он поостерегся заказывать и воспользовался своим запасом. — Ты молодец. Не побоялся выйти против мастера меча и показал отличный для своей ступени уровень владения магией. По возращении домой напомни, сходим в Гильдию мечей, там получишь награду за смерть этого нахала. Гильдейцы щепетильно относятся к использованию чужими их атрибутов. — Старый маг пристально посмотрел в глаза Янелю, который аж зарделся от похвалы. — С другой стороны, этот случай должен стать тебе хорошим уроком. Запомни, не все, что ты видишь, является истинным. У тебя мало опыта, а то бы знал, что в таких забегаловках этот прием стар, как мир. Негодяи тебя успели изучить — молодой парень, явно пренебрегающий воинским искусством, в новенькой мантии. Должен быть или богат, чтобы всегда ходить в такой одежде, но тогда ему незачем останавливаться в такой дыре, любо только ее купил, а значит, лишь приступил к изучению искусства. Вот они и решили использовать все еще существующий предрассудок: страх магов нечаянно оскорбить мастера меча. Эти слухи, кстати, специально распространяются двором, чтобы унять спесь недоучек, овладевших основами магии и считающих, что они повелители мира.

Туор выпил еще немного ароматного вина, играющего внутри кубка золотистыми искрами, и продолжил отчитывать ученика: