Рождение вечности

— Что я мог поделать, если свидетель повесился! Скорее всего, его семья уже летит в одну из систем на другом конце галактики, с семизначным счетом в банке! Это не зависит от меня или вас! Это коррупция, взятки, уговоры! Мы по уши в этой грязи, барахтаемся как свиньи, а вы пытаетесь повесить САМОУБИЙСТВО свидетеля, которого проверил ВАШ психолог, на МЕНЯ?!

— Следи за языком! — капитан покраснел, вернее — стал пунцовым, и ткнул в лейтенанта сосискообазным пальцем, — если бы не ты, мы бы не ввязались в это!

Джайлс открыл и закрыл рот. Потом молча кинул значок на стол, присоединил к нему табельное оружие, и посмотрел на шефа.

— Что ты делаешь? — изумился тот.

— Увольняюсь.

— Успокойся! — рявкнул капитан, — Никто тебя не обвиняет в смерти этого… свидетеля. Просто ты ведь должен понимать — без него мы ничего не докажем, и нас с потрохами сожрут эти bahende из Совета!

— Тогда не стоит меня обвинять в том, что я настоял на операции, — пожал плечами Джайлс.

— Я погорячился, — отмахнулся шеф, решив, что этого будет достаточно, — Да и вызвал тебя не для того, чтобы обсуждать провал — хотя и следовало бы!

— Так зачем я вам нужен в такую рань? — уточнил лейтенант, забирая со стола свои вещи.

— Ты хоть и заносчивый засранец — но все же лучший следователь нашего отдела. Вчера к нам поступило заявление… Скорее — даже просьба. От одного Небожителя. Он думает, что у него что-то украли, хотя пропажи, как таковой, нет. Поговори с ним, раз уж свидетель по делу Занду отбросил копыта. А я пока постараюсь найти его жену, — капитан передал Джайлсу адрес, по которому следовало отправиться, и махнул рукой, — Судья все равно не отпустит sigoriciaЗанду даже под подписку о невыезде, так что никуда он от нас не денется. Можешь идти.

Джайлс покинул кабинет капитана, и посмотрел на адрес, который ему вручили. Поместье семьи де Бригез, и ждут его уже через двадцать минут. Пришлось срочно заказывать такси за свои деньги и лететь к Небожителям на поклон.

В поместье Джайлса встретил дворецкий.

— Лейтенант Триони, Эдемский отдел расследований Империума, — представился он.

— Пройдемте со мной, — попросил сухопарый старичок, — Месье Нейл де Бригез ждет вас.

Пройдя через весь холл и поднявшись на два этажа, посетитель и провожатый оказались в украшенным мрамором коридоре. Дворецкий постучал в первую дверь, и услышав из-за неё разрешение, повернулся к Джайлсу:

— Прошу вас, проходите.

Лейтенант Триони не заставил себя упрашивать — ему никогда не нравилось лишний раз общаться с теми, кто полагал себя выше других людей (за одним, очень редким исключением), поэтому с Небожителями он старался контактировать по минимуму. Чем быстрее зайдешь — тем быстрее уйдешь.

Комната оказалась библиотекой — и библиотекой старой, с настоящими книгами. Джайлс не был уверен, что они бумажные, но чтобы собрать такую коллекцию даже из синтетической бумаги требовалось столько денег, сколько он не заработает и за пол-жизни.

— Месье Нейл де Бригез, — он слегка поклонился, — я лейтенант Триони. Полчаса назад мой капитан приказал явиться к вам для расследования некоего… похищения.

— Присаживайтесь, лейтенант, — Нейл, сидящий в глубоком кресле, кивком указал на стул, — у нас в семье возникла небольшая проблема. Может быть вы слышали — несколько дней назад мы устраивали традиционный летний бал?

Джайлс кивнул:

— Капитан Дельгадо был в числе приглашенных, и рассказывал мне об этом замечательном вечере.

— Замечательном, да, — скривился Нейл, — Все, что вы услышите сейчас, не подлежит разглашению никому, лейтенант, даже вашему капитану, понимаете?

— Конечно, месье.

— Надеюсь, мне нет нужды рассказывать вам, что будет, если об этой информации узнает кто-нибудь ещё? — прищурился Нейл.

— Нет, месье. Я всё прекрасно понимаю. Наше управление не первый раз сотрудничает с Небожителями, и накладок не случалось никогда.

Нейл удовлетворенно кивнул, и достал из стола бутылку с янтарным напитком. Отвернул крышку, налил себе, и немного замявшись — Джайлсу.

— Благодарю, — улыбнулся тот, и отпил из квадратного стакана. «Боже, это же «Амберская рапсодия»! Эта бутылка стоит как новенькая яхта со стапелей Корраджо!»

— Видите-ли, лейтенант, после приема мы недосчитались одной официантки. Решили проверить, куда она могла пропасть, и… Ничего не обнаружили. Она просто испарилась в поместье.

«Во время одной из тех забав, о которых не принято говорить вслух, вы её убили» — подумал Джайлс, — «И теперь просто пытаетесь прикрыть свой зад».

— Капитан упомянул о краже, но как я понял, ничего украдено не было?

— Мы не можем знать этого наверняка. Наши «Атласы» прочесали каждый угол поместья, перевернули каждый камешек в саду, но нашли только это, — он кинул на стол пластиковый пакет, — и там, где подобная вещь оказаться никак не могла — в заблокированном со всех сторон кабинете моего отца.

Джайлс пододвинул пакет к себе. Внутри лежали несколько длинных рыжих волос.

— И вы полагаете…

— Что воровка проникла в самое защищенное место поместья? Да! Черт возьми, а что мне остается думать, лейтенант?!