Рождение волшебницы

– На этом и сойдемся! – живо вставил Лепель.

Но щекастый Шист остановил его движением растопыренной пятерни, тоже толстой, почти квадратной.

– Послушай-ка, любезный, как тебя бишь… Во всяком деле требуется известная сноровка. Не так ли? – он покосился при этом на товарища, взгляд сопровождала беглая, в меру язвительная усмешка. – Вряд ли это мое дело: петь и плясать. Верно, это твое призвание. А я не настолько самоуверен, чтобы перекривлять тебя в твоем деле. Пере… мм… скоморошничать. Передурачить. Перепаясничать.

Поднявшись в свой полный, квадратный рост, взволнованный лекарь задел макушкой чьи-то деревянные ноги и с неприятным ознобом вскинул глаза, внезапно обнаружив над собой молчаливое сборище развешенных на веревочке человечков, которые покачивались, насупив зверские рожи.

– Вот так вот! – сказал он, быстро оправившись. Перевернул вверх тормашками раззолоченного царя со свирепо распушенной бородой и глубоко надвинул шапчонку на его гневливые глаза.

Но кто бы это стерпел! Оскорбленное Золотинкино сердце колотилось. И первым ощутил на себе ее мстительное чувство Расщепа.

Он замер, уронив челюсть, так что и рот приоткрылся. Нечто чуждое и небывалое обволакивало сознание, завладевало руками и ногами… Взгляд лекаря нашел заячий барабанчик… В изумлении перед собственным задорным ухарством Расщепа опустился на корточки, принял барабанчик на колени и застучал. Сначала медленно, а потом все живей и живей – увлекаясь.

– Перестаньте стучать! Вы известный врач! Стыдитесь! – с испугом прикрикнул на него Шист, но и тот уже не владел собой. Сердитым движением он ухватил медный рог, приставил к губам и, напыжившись, дунул. Звук вышел отвратительный – квакающий и скрипучий – ужас отразился на лице несчастного лекаря.

– Отнимите у меня трубу! – успел он выкрикнуть между двумя вздохами и снова застонал, загнусавил в рог. – Отнимите барабан! Тьфу! Трубу! – выкрикивал он, багровый от удушья, со слезами на глазах, но поделать ничего не мог, снова и снова принимался извергать омерзительные трубные звуки.

Расщепа же не в лад и не в погудку, самозабвенно, в упоительном безумии колотил крошечный барабанчик. Вой, грохот и стенания вперемешку закладывали уши. Набежавшие в палатку скоморохи ошарашенно переглядывались.

– А ведь и вправду смешно, – пробормотала Люба.

Седовласый Пшемысл, остававшийся у входа в палатку, протянул, покачивая головой:

– Это может иметь успех.

Усилие, которое требовалось Золотинке для представления, стало велико, она изнемогала, неистовствуя за двух упитанных мужчин, и отступилась. Труба вывалилась из разом ослабевших рук Шиста, он попятился и столкнулся с бочкой, почему и пришлось опуститься на нее задом. Безумная гримаса сошла с круглого лица Расщепы, сменяясь покаянным испугом. Лепель так и причмокнул от восхищения.

– Учитель, вы преподали мне урок! – истово сказал он. – Вы покорили меня! Если таких же высот вы достигли в собственном ремесле… Я снимаю шляпу.

Ни слова не вымолвил Шист, поднялся с бочки и слепо, с безумными дикими глазами двинулся к выходу. Следом поспешно рванул Расщепа.

– Больной требуется полный покой! – с беспредельным отчаянием в голосе выкрикнул Шист, удалившись на безопасное расстояние от палатки.

Люба укрыла Золотинку, скоморохи потянулись к выходу. Девушка приподнялась на локте, прислушиваясь к голосам. Вдруг кто-то из них предупредил изменившимся голосом: Рукосил идет!

Скоро Рукосил показал себя: уродливая тень легла на склон парусины, а рядом увивались размытые пятна собеседников.

– Несчастная малютка никак не опамятуется. Целыми днями стонет. Опасность не миновала, боярин. – Это был Лепель. Приторный до неузнаваемости голос. Скоморох обхаживал вельможу так бережно, вкрадчиво, словно имел основания опасаться и за его жизнь тоже.

– Что-нибудь говорит? – спросил Рукосил.

– Часто поминает твое имя, боярин, – сказал Лепель. – Получается, как бы с надеждой тебя поджидает.

«Что он мелет?» – Золотинка скомкала покрывало.

Рукосил – вот удивительно! – не нашелся и пробормотал нечто не весьма вразумительное.

– …И нуждается в усиленном питании, – мягко внушал Лепель. – Врачи настаивают: каждый день большой яблочный пирог на привозном сахаре. Вишневый пирог. Жареный поросенок, две курицы, гусь. И вина, много вина! Не меньше полубочки красного мессалонского каждый день.

– Не много ли будет?

– Никак нет, боярин! Наши женщины то и дело купают малютку в вине. Удивительное средство против лихорадки.

– Шист велел?

– Да мы и сами с усами. Кое-что повидали.

– Ладно, я распоряжусь.

Уродливая тень заскользила ко входу, но Лепель достал конюшего и напоследок.

– Жаркими губками малютка все шепчет в лихорадке: передайте, мол, вельможному Рукосилу, конюшенному боярину кравчему с путем и судье Казенной палаты… передайте… шепчет она. А что передать? Увы! Естественная стыдливость смыкает уста.

Заря моя зорюшка,

что ты рано взошла?

Калина с малиной

рано-рано цвела,

поет народ.

– Пошел вон, дурак!

Откидной полог дернулся, Золотинка бросилась на подушку и зажмурилась. Сердце больно зашлось, защемило и не давало вздохнуть.