Рождение волшебницы

Помешкав у входа – в палатке скоморохов он оказался впервые, – Рукосил прошел к низко разложенной постели и стал. Золотинка знала, что он смотрит. Зачарованная властным взглядом, она против воли приподняла веки… глаза ее открылись. Увидела его лицо снизу: хищный вырез черных ноздрей, усы торчком и острый, нацеленный в Золотинку угол бородки.

– Что у тебя с головой? – молвил Рукосил негромко.

– Болит.

Он присел на корточки, тронул висок, отчего Золотинка напряглась. Потом, помедлив, достал из ножен узкий кинжал и снова потянулся к голове. Отрезанную возле уха прядку ярко-золотистых волос Рукосил распушил в щепотке, задумчиво на нее воззрившись… Оглянулся и встал. Понадобилась кружка с водой – туда он бросил ее волосы. Золотинка наблюдала эти загадочные действия с предощущением чего-то неладного, хотя и представить не могла, откуда ей ждать напасти.

– Смотри, – особенным, торжественным голосом молвил Рукосил, наклонив кружку над земляным полом. Вода полилась. – Они на дне! – он предъявил ей опрокинутое на бок нутро кружки. Волосы осели тяжелым блестящим узором.

– Это золото.

Все равно она не понимала.

– Твои волосы обратились в золото.

Щепотка сверкающих желтых нитей пересыпалась в ладонь и Золотинка с недоверием ощутила их осязательную тяжесть.

– Ты позолотела, считай что, на четверть, – тихо промолвил он, запуская пятерню под корни ее волос. – Как сорокалетняя женщина.

Зеркало показало ей в густой уже гривке блестки золотых прядей – проседь. А виски, те совсем поседели – заблистали неестественной желтизной.

– Что это? – прошептала она расслабленно.

– А ты думала даром по воде бегать? Яко по суху? – воскликнул вдруг Рукосил с неожиданным и неоправданным, казалось, ожесточением. Он встал. – Куда ты от меня убежишь?! Я тебя породил. И без меня ты сгоришь. Растворишься в золотом свете.

Дрожащей рукой, не опуская и зеркала, Золотинка перебирала волосы: золото скользило между пальцами, упругое и податливое, но все равно не живое. Она подавленно глянула на чародея.

– Сначала позолотеет голова, потом ногти, – заговорил Рукосил, медлительно вдавливая слова. Подобрав заячий барабанчик, он взялся выстукивать редкий и жесткий лад: бам!.. бам! – с томительными промежутками. – Кончики пальцев онемеют и тоже обратятся в золото. – Бам! – Всё понемногу – в камень. – Бам!

– И самая смерть придет в золотом обличье. – Бам! – Конечности утратят подвижность и замрут… Навсегда сомкнутся уста. Лицо застынет, как хладеющая личина. – Бам! – И тогда даже глаза, пока еще живые глаза на золотой маске, не смогут выразить леденящий душу ужас. Ты обратишься в золотого болвана.

Рукосил оставил барабан и наклонился совсем близко.

– Что побледнела? Молчишь? А ну как, – зашептал он, – примутся тебя распиливать на куски, чтобы переплавить, и за слоем золотой стружки хлынет живая кровь? Как?

Чисто вымытое лицо его склонилось еще ниже, касаясь Золотинки дыханием… Она вжалась в подушку… рука ее, шевельнувшись обок с постелью, нащупала рукоять увесистого, как молоток, зеркала. Движение это не укрылось от Рукосила. Он резко выпрямился. Все было спрошено и отвечено без единого слова, и теперь оба имели возможность притворяться, что ничего не произошло.

Рукосил заходил по палатке, резко огибая сундуки и наступая на рухлядь.

– Восприимчивая девочка и способная! – заговорил он спокойно. – Но прими в соображение: ты совершаешь самоубийство! Ты расходуешь себя варварски. За каждое волшебство расплачиваешься частичкой собственной жизни. Каждое чародейство отзывается золочением. Вот что пойми: все в мире взаимосвязано. Волшебник тот, кто постигает единство мира и учится воздействовать на него в некоторых точках, где обнажается взаимосвязь явлений. Постигая внутреннюю природу сокровенного, ничтожным усилием он приводит в действие титаническую мощь. Это и есть колдовство. А то, что ты делаешь, дикость! Оскорбление истинной науки! Скажи, – повернулся он, – можешь ты по своему произволу повторить эту штуку: бежать, не касаясь земли?

– Я вообще не понимаю, как это сделалось. – Золотинка сидела, закутавшись в покрывало по горло.

– Ага! То-то! – воскликнул Рукосил с несколько деланным торжеством. – Если что получается, то по невежеству. Чтобы сознательно сделать… о! нужно пройти большой путь.

В горячих его рассуждениях она уловила ревность. Она поняла это противоречивое и трудное чувство, что владело им сейчас, заставляя выдавать затаенное. В чувстве этом была зависть, было ощущение ревнивого превосходства, было нечто от злобного недоброжелательства и от восхищения – то была пугающая смесь любви и ненависти.

– А если я не буду больше волховать?

Конюший пожал плечами: