Рождение Зимы

Несколько угрюмых лиц обратилось в его сторону, когда всадники проезжали мимо работающих. Возможно, эти люди знали, кто он такой. Ему показалось, что он уловил проблеск ненависти и строптивой заносчивости в выражении некоторых из тех лиц. Упрямство и вызывающе молчаливое поведение тех, кто показал столь мало желания защитить свой город, вызвало у Кейнина раздражение. Если бы не Нынешнее, неотложное, дело, он остановился бы и приказал наказать тех, кто так смотрел на него. Как раз в этот момент один из стражников прикрикнул на рабочих, и все вернулись к своей работе.

Они выехали в поле, а когда подъехали ближе к крытым оленьими шкурами палаткам, которые Белые Совы разбросали по огромному пространству, он увидел, что воинов здесь больше, чем три сотни, о которых ему докладывали разведчики в последний раз. У него даже появилась неуютная мысль о том, что в случае чего к Эглиссу стеклось бы много народу.

Серые глаза провожали их на всем пути следования по лагерю. Они нашли Эглисса во дворе большого сельского дома. Частично укрепленный дом представлял собой центр с расположившимися вокруг него строениями: стиль, очень нравившийся некоторым богатым семьям Андурана. Компания кирининов приспособила его для себя. Скот либо разбежался, либо его забрали фуражиры Кейнина. Хотя по крайней мере одно животное не убежало, поскольку Эглисс сидел в центре группы кирининов возле выпотрошенной коровьей туши, шкура с которой была снята и растянута на деревянной раме. Куда бы ни посмотрел Кейнин, везде молча сидели киринины, в то время как другие накалывали им лица длинными, тонкими и острыми шипами с краской. На коже из-под крошечных бусинок крови проступали темно-синие завитушки. Когда они подъехали, Эглисс встал.

— Что они делают? — с отвращением оглядываясь, спросил Кейнин.

Эглисс проследил за его взглядом:

— Кин'тин. Теперь нет возврата назад, — безрадостная улыбка тронула губы Эглисса. — Вы, конечно, не поймете. Видите ли, Наследник Крови, у всего того, что мы привели в действие, должен быть итог. Будет война с Лисами, какой не было уже несколько поколений.

Кейнин с недоверием уставился на на'кирима:

— Война с Лисами? — воскликнул он.

Эглисс явно не замечал настроения Наследника Крови.

— Вы наблюдаете, как здесь куется внушающая ужас история. Отмеченных подобными знаками воинов уважают, хотя они еще и не заработали этой чести. Но теперь ни один из них не может вернуться из земли Лис, не пролив крови врага. Так много их не ходило на войну со времен образования Кровей, и каждый из них должен убить. Мы налетим как буря.

Кейнин соскочил с седла. Ему понадобилось некоторое усилие, чтобы отцепить пальцы от поводьев и ограничиться только одним шагом в направлении Эглисса. Что-то в том, как он двигался, наконец насторожило на'кирима, на лице у которого мелькнула тревога.

— Три Белых Совы были убито у реки. Лисами, — сообщил Эглисс. — За это должно быть заплачено. Я убедил их, что мы должны воспользоваться моментом, сейчас, когда собралось много копий, и ударить по Лисам так, чтобы те никогда этого не забыли.

— И ты думаешь, меня все это волнует? — прошипел Кейнин.

— Ну… если бы здесь не было Белых Сов в таком количестве, вы не покорили бы Андуран. Они…

Кейнин сделал еще одни шаг вперед. Шире. Эглисс замолчал. Наследник Крови почувствовал, как вокруг них сгущается напряжение; все кирининские головы были повернуты в их сторону, все глаза устремлены на них.

Кейнин сказал:

— Твои твари должны отправиться на юг. Они должны быть в Анлейне, на фланге любого наступления против нас, а не исчезать в Кар Крайгаре для сведения старых счетов с Лисами.

— Вряд ли годится отпрыску Крови Гир принижать значение улаживания старых споров, — проворчал Эглисс, но некоторая неуверенность тона размыла резкость слов.

Не сводя глаз с на'кирима, Кейнин сделал стремительный, широкий жест рукой и в ответ услышал, как задвигались лошади. Его Щит выстроился вокруг него широким полукругом.

— Что случилось у Водопада? — строго спросил он.

Эглисс сразу отвел глаза, потом бросил взгляд на землю и опять на него. Этого было достаточно, чтобы сразу убедить Кейнина, что все сказанное дальше будет ложью, или в лучшем случае полуправдой.

— Иньюрен умер. Остальные — не знаем. Мы нашли одного Иньюрена. Другие исчезли, поднявшись в горы.

— Что другие? — нажал Кейнин и еще на шаг приблизился к полукровке. Несколько ближайших Белых Сов поднялись. По виду они были спокойными, бесстрастными наблюдателями, но Кейнин не был в этом уверен. Эглисс немного отодвинулся от Наследника Крови. Он попятился и почти уперся спиной в подвешенную тушу коровы.

— Вы прекратили преследование, как только нашли метиса? Был там мальчишка? Сын Кеннета из Колгласа?

Эглисс развел руками:

— Этого я не знаю.

Его голос сразу захватил Кейнина. В голове Наследника Крови на долю секунды погасли все пылавшие костры. Он слышал только неторопливый, успокаивающий шепот.

— Там были еще другие, но не могу сказать, был ли среди них мальчишка. Я бы продолжал преследование, если бы мог, но Белые Совы нет.