Рожденная Огнем

Где-то она указала на маленького мальчика, с гордостью подняв меч над головой, восседающего на молодом коне, назвав его сыном и приемником Короля Вассона. Флориана говорила и говорила, будто пыталась вложить мне в голову краткую историю всего государства. Оставалось надеяться, что женщина не устроит экзамен, ведь после пары объяснений я перестала слушать, лишь изредка кивая, когда Королева делала очередную паузу. Обеденная зала скрывалась за высокими двустворчатыми дверями.

Огромное помещение с длинным столом, укрытым белоснежной скатертью и накрытым приборами на две персоны. Запеченный с яблоками гусь, блюдо с мясным ассорти, горшочек с горячей картошкой, посыпанной зеленью и сдобренной маслом, свежие овощи и соленья, два кувшина и два бокала на тонких ножках — здесь было больше, чем понадобилось бы пятерым, что уж говорить о двух хрупких женщинах. Флориана села во главе стола. Мне было приготовлено место рядом. Не притрагиваясь к еде, женщина хлопнула в ладоши. В помещение вбежал мальчик, лет шести, не больше, и невысокая хрупкая девушка в невзрачных одеждах. Поклонившись своей Королеве, ребенок взял лежащую на столе вилку и попробовал все блюда, стоявшие перед нами.

Даже вино, что казалось особенно странным. Исчез мальчик так же быстро как появился. Только после этого Флориана позволила девушке положить ей еду. Я от предложенного сервиса отказалась, привычно потянувшись за наиболее заинтересовавшими блюдами. Брови Королевы сошлись на переносице.

— Ваш сын? — дожевав мягкую свежую картофелину, уточнила я, прежде чем сунуть в рот кусок мяса.

— Слуга, — скривившееся лицо Флорианы было красноречивее слов.

— Зачем же вы покормили слугу первым? Королева звонко рассмеялась. Побледнев, служанка отпрянула в сторону, едва удержав всплеснувшую жидкость в кувшине.

— Господи, дитя, ты бы не прожила в этом мире и дня! Мальчишка проверяет все на яды. Детский организм наиболее уязвим, и наилучшим образом подходит для этой цели. Я поперхнулась, уронив вилку и нож на пол. С силой ударив кулаком в грудь и делая, наконец, вдох, я с ужасом посмотрела на спокойно продолжившую трапезу Королеву.

— Вы бы еще младенцев использовали! Куда смотрят его родители? По изменившемуся выражению королевского лица было понятно, что и младенцы пошли бы в ход, будь у них зубы.

— Когда мне что-то нужно, я это получаю. Беднякам золото важнее собственного ребенка, — на мгновение голос Королевы стал надменным и жестоким. — Но не будем об этих жалких существах. Надеюсь, ты задержишься здесь на некоторое время, и…

— Простите Королева, но не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Сказала бы, что было вкусно, но вам-то что, не вы же готовили. Так что, мое почтение повару, а я, пожалуй, откланяюсь, — вытерев губы салфеткой, я поднялась из-за стола. Флориана последовала моему примеру, махнув служанке, чтоб та ушла. Неужели Ее Величество соизволит меня проводить?

— Я слишком долго ждала этого дня, чтобы просто отпустить тебя. Нет, похоже, не проводит.

— Кулон, он у тебя?

— Ч-что? Мой кулон? Нет, его украли, но откуда?.. Незаметно я старалась отступать к двери, надеясь, что там не дежурит вездесущий посол. Кто же такой этот пресмыкающийся перед Королевой Скат? Лицо горело так, будто у меня был жар. На лбу выступила испарина.

На мгновенье в глазах потемнело, а в ногах почувствовалась слабость.

От падения на пол спасла лишь спинка стула, подвернувшаяся под руку.

Сквозь сгустившийся перед глазами туман я явно видела Королеву. Даже коронованные особы порой изменяют мужу с каким-то любвеобильным заезжим аристократом, но в данном случае это был простой слуга. Туман рассеялся. Зрение вернулось, и я снова твердо стояла на ногах, побелевшими пальцами вцепившись в деревянную спинку.

— Ты изменяешь Королю со Скатом? — прежде чем осознала, крикнула я в лицо опешившей женщине. Флориана изменилась в лице. Рука, удерживающая бокал, напряглась.

Ножка хрустнула под дрожащими пальцами.

— Дрянь… Я едва успела присесть, когда над головой пролетели остатки бокала, разбившись о стену и раскрасив ее в новые оттенки. Стянув со стола тарелку, я бросила ее Королеве, после запуская еще и недоеденного гуся, вместе с тремя яблоками. Под дикий визг величественной женщины, преодолев разделяющее нас с дверью пространство, я пинком пробилась к свободе, припечатав маленького служку к стене. Мальчик, неосторожно подслушивающий под дверью, никак не мог ожидать столь скорого и фееричного появления. Ската поблизости не было видно, но выход из замка казался сейчас чем-то далеким и призрачным. Если поначалу я и могла бы восстановить путь следования с послом, то ненужные рассказы Королевы вытеснили эту полезную информацию. Не погнушавшаяся заставить ребенка проверять еду на яды женщина с легкостью закончит только что начавшуюся жизнь слуги, услышавшего больше чем нужно. Подхватив ребенка и поставив его на подкашивающиеся ноги, я потащила его за собой.

— К-куда вы меня ведете, г-госпожа? — пискнул малец, едва приходя в себя. Ребенок, казалось, ничего не весил. Или это страх придавал мне сил.