Рожденная в космосе

Аурель инстинктивно закрылся руками, и одновременно почувствовал удар жаркого взрыва и жесткий толчок человека в скафандре, повалившего его на пол и прикрывшего эластичной броней. Шрапнель мелких осколков вонзилась в скафандр, но не прошила его прочной ткани. Вяземцев вскочил и резким движением поднял Ауреля на ноги. «Хлопок» вызвал пожар: тесная кабинка шлюза наполнилась дымом, но Аурелю было не до того: его собственный китель полыхал, как факел. Он так растерялся, что принялся суматошно размахивать горящими рукавами, но Вяземцев уже сорвал со стены огнетушитель и заливал его с ног до головы вязкой пеной. Он делал это умело и очень ловко: не прошло и полуминуты, как Аурель перестал чувствовать пламя.

Оба тяжело отдышались и посмотрели друг другу в глаза.

— Спасибо! Ты меня выручил, — проговорил Аурель.

— Еще рано! Сейчас включится аварийка, и дым начнет выходить. Вместе с воздухом, — задыхаясь, ответил Вяземцев.

— Тогда уматываем!

Однако едва Аурель сделал шаг к проему «гардеробного отсека», как прозрачная переборка с клапанами переговорного устройства выехала из стены и отрезала его от выхода. Аурель уперся ладонями в мягкий пластик и пробормотал:

— Ничего не понимаю. Если не ты устроил эту заваруху, то кто?

— Я не портил предохранители, — сказал Вяземцев. — Я их чинил. Если бы ты не помешал, то я успел бы заменить оба. Но ты набросился как раз в тот момент, когда я собирался вынуть разбитый и вставить исправный. Нам повезло, что взорвался только один, иначе двойной вспышки мы бы не пережили.

— Но кто нас здесь запер?

— А вот кто! — указал Вяземцев рукой через прозрачную перегородку, за которой стояли ряды безликих скафандров, похожих на манекены.

Один из них неожиданно ожил, отделился от стены и начал манипулировать тумблерами на контрольной панели.

— Ты кто такой? — ничего не понимая, буркнул Аурель в переговорное устройство.

— А до тебя еще не дошло? — насмешливо спросил из-за спины инженер.

— Ирида! — выкрикнул Аурель. — Зачем ты это делаешь?

Силуэт в скафандре отбросил в сторону гермошлем. Из-под темного стекла выбилась прядь светлых волос, а пара мутных, светло-голубых глаз с ненавистью уставилась на лейтенанта.

— Тебе тут нечего делать. Ты лишний, — резко сказала девушка. — Эта станция принадлежит нам, косморожденным. Мы родились в космосе, и нам предстоит жить в нем в течение тысячелетий. Нам не нужна ни Земля, ни ее сила тяжести. Ты думаешь, что принес благо станции, когда захотел раскрутить ее и создать искусственное тяготение? Как бы не так! Глупые земляне хотят остановить эволюцию нового, звездного человечества. Убирайтесь, и уносите с собой ваши моторы для искусственной гравитации. Нам они не нужны.

— Выпусти нас. Мы сейчас задохнемся, — попросил Аурель.

— Мы не успеем задохнуться. Она открывает мостик, и нас выбросит в пустоту, — безнадежным тоном заметил Вяземцев.

За перегородкой Ирида нажала на тумблер. Зеленые огоньки перед портиком выхода в космос сменились красными, раздался вой сирены. Вяземцев поискал шлем от своего скафандра, но нашел только разбитый взрывом и обгоревший остов.

— Опомнись! — закричал Аурель. — Убийство — неслыханное преступление. Тебя накажут так, что ты будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.

— А вот и нет! — расхохоталась Ирида. — Бортовая сеть меня тут не видит. Я вошла с именем Балинта Мольнара. А Ирида Магнуссон сейчас спешит вам на помощь. Но она, к сожалению, опоздает, а после расскажет, как опасный лишенец Вяземцев под видом погибшего инженера затеял драку с лейтенантом Космофлота и попытался выбросить его в космос, но не рассчитал, и улетел вместе с ним.

— Мольнара тут быть не может! Он сейчас в капсуле на пути в дальний космос.

— А его биочип у меня! — воскликнула Ирида, показывая маленькую золотую пластинку на своей ладони. — Стоит приложить ее к любому терминалу, и он тут же считает данные погибшего инженера. И выдаст ему пропуск, потому что чип все еще действует.

— Этот чип должны были захоронить вместе с капсулой. Ты украла его у покойника? — ужаснулся Аурель.

— Хватит болтать! — резко выкрикнула Ирида, сверкнув глазами цвета мутной волны. — Отправляйтесь вслед за окоченевшим трупом. Сейчас вы станете астероидами.

Она откинула прозрачную крышечку колпачка на приборной панели и щелкнула тумблером. Внешняя переборка шлюзового отсека задрожала, но не стронулась с места. Сирена перестала выть, красные лампочки погасли.

— Что еще такое? — обескураженно произнесла Ирида из-за стекла.

— Система защиты не даст открыть вакуум, если в отсеке люди, — усмехаясь, сказал Вяземцев. — Ты, косморожденная, могла бы лучше знать правила безопасности.

— Я найду выход! — заявила Ирида. — Один предохранитель у вас уже сдох. Если дать полное напряжение, то и оставшийся не выдержит. Сейчас вы поджаритесь, как куры в лазерной печке!

Прозрачные трубки энергонакопителя снова начали нагреваться. Вяземцев забеспокоился — Аурель понял это по тому, как забегали его глаза и какими суетливыми стали его движения. Инженер приблизился вплотную, обнял его жесткими рукавами скафандра и сказал: