Рожденная в огне

– Вы уже благодарили меня не один раз. Давай будем отдыхать от взаимных упреков, благодарностей и разговаривать только о прекрасном. О природе, например… Хотя… – Он вздохнул. – Из этого, боюсь, ничего не выйдет. Мне только что позвонил граф де Лоррен…

– А, такой старый, худой, с красивой палкой. И говорит почти шепотом.

– Да. Но, несмотря на худобу, это один из богатейших людей во Франции. Мне он сейчас прошептал в телефонную трубку, что хотел бы заказать тебе подарок к свадьбе своей внучки, к декабрю.

– Я не выполняю заказов, Роган. Я же говорила тебе с самого начала.

– Помню. – Он взял виноградину из стоявшей на столе вазы. – Но мой долг сообщать тебе о всех предложениях. Я и не думал, что ты согласишься, хотя для тебя и для галереи это было бы весьма полезно. И выгодно.

– Я не буду этим заниматься, – железным тоном заявила Мегги.

– Дело твое… Сказать, чтобы принесли что-нибудь прохладительное? Сок? Холодный чай?

– Нет. – Мегги сунула карандаш за ухо, тоже отщипнула виноградину. – Я не работаю на заказ.

– Разумеется. Зачем тебе, если дела и так идут неплохо. Парижская выставка тоже имела успех, теперь продолжим в Риме и где-нибудь еще. – Он наклонился к ней и доверительно сказал:

– Между прочим, предложение графа вовсе не заказ. Он оставляет все на твое усмотрение.

Мегги надела темные очки, лежавшие в стороне, сквозь них посмотрела на Рогана.

– Хочешь втянуть меня в это дело?

– Ничего подобного. С чего ты взяла? Просто болтаю что взбредет в голову. Этот граф – большой знаток и ценитель искусства, и если покупает, то щедро платит.

– Меня это не интересует. – И тут же, подняв очки на лоб, заинтересованно спросила:

– А как щедро? Просто любопытно.

– Ну, примерно в пределах пятидесяти тысяч фунтов. Но я знаю, как ты щепетильна в отношении денег, а потому оставим этот разговор. Я сказал ему, чтобы он не надеялся на согласие. Давай пройдемся по берегу, хочешь?

– О, как вы дьявольски хитры, мистер Суини!

Типичный обольститель.

– Только когда это нужно.

– Говоришь, я могу выбрать? Что захочу?

– Абсолютно. – Он упер палец в ее голое плечо, уже начавшее покрываться загаром. – Абсолютно, кроме…

– А, вот оно!

– Голубое, – сказал Роган и улыбнулся, словно это было очень смешно. – Он просит, чтобы вещь была голубого цвета.

– И никакого другого? – Она невольно засмеялась. – А если желтого?

– Нет и нет. Под цвет глаз внучки. Он утверждает, что они, как небо в разгар лета. Она его любимица, и он хочет для нее нечто прекрасное и голубое и считает, что только твои умелые ручки смогут изобразить это «нечто».

– Я слышу сейчас твои слова или его?

– Наши общие, – ответил Роган, целуя одну из «умелых» ручек.

– Я подумаю.

– Имеюсь.

Уже не беспокоясь, что заслонит обзор, он подошел к ней, нагнулся и слегка куснул за нижнюю губу, чуть оттопыренную в нерешительности – Мегги думала о предложении графа.

– Извините, месье, – раздался голос с другого конца террасы.

Там стоял слуга, взор его был почтительно устремлен на море.

– Да, Анри?

Последовал быстрый обмен фразами по-французски, после чего Анри исчез так же незаметно, как появился.

– О чем вы говорили? – спросила Мегги.

– Он спрашивал насчет второго завтрака. Я сказал, что немного позже. – Роган собрался уже опуститься на плетеный стул, но Мегги протянула руку и уперлась ему в грудь. – Ты против? – спросил он. – Хочешь поесть сейчас? Я скажу ему.

– Не надо. – Она тоже встала. – Скажи, тебе никогда не хотелось побыть в одиночестве? Без посторонних глаз. Без чужой помощи.

– Разве мы не одни здесь?

– Одни? Да у тебя шесть человек в доме! Садовники, кухарки, повара, дворецкие… Не знаю, кто еще! Готовых по мановению твоей руки появиться как из-под земли.

– Для этого и нанимают прислугу.

– Но меня они стесняют. Я привыкла сама себя обслуживать.

Роган поднялся.

– Хочешь, чтобы я всех уволил?

– Ой, ни в коем случае! Зачем лишать работы невинных людей? Просто отправь их из дома. В отпуск, в отгул… Куда хочешь.

– Что ж, если ты настаиваешь, я дам им сверхурочный выходной день.

– Не день, а неделю! Ты этого и не заметишь. Ты же все равно их не замечаешь и, как всегда, не знаешь имен.

– А вот уж тут твой демократический склад мыслей тебя сильно подвел! Пожалуйста: того, кто заходил, зовут Анри. Повара – Жак. Служанку – Мари… (или, может быть, Моник? – заколебался он).

– Роган, – она умоляюще подняла руки, – я не настолько глупа, чтобы пытаться изменить твой образ жизни. И не только твой. Но я действительно стесняюсь их присутствия и не чувствую себя до конца свободной. Не могу расслабиться. Пойми и не смотри на меня, как на полоумную сторонницу равноправия. Я знаю, что его быть не может. Но так этого хочется!

– Подожди, я скоро вернусь.

Он ушел с веранды. Она осталась там, чувствуя себя если не полоумной, то и не семи пядей во лбу. Что она выкидывает, в самом деле? Торчит на виду у Средиземного моря, имеет все, кроме, может, птичьего молока, и еще позволяет себе быть недовольной, выражать претензии.