Рожденная во льдах

– Тогда чего ты боишься? – Карн жестом указал на доску. – Докажи это! Докажи, что ты достоин называться истинным сыном Норронгарда! Ты же выиграл так много сражений, неужели не сможешь победить в какой-то настольной игре? Тем более ты дал слово, что я могу выбрать все, что захочу.

Зеленый огонь в глазах Хеллтопра вспыхнул еще ярче, а губы скривились в подобии улыбки.

– Хорошо, Карн Корлундссон. Сыграем. А потом ты займешь свое место рядом со своим отцом. Тогда моя коллекция будет полной. Я буду играть за Кости.

– Я так и думал.

Магнильмир злился на себя. Ведь это он дал дочери рог. Если бы он этого не сделал, то ничего этого бы не было. Он всего лишь хотел, чтобы его дочь ценила свою человеческую часть. А теперь они все могут умереть из-за этого.

Нужно было спрятать Тианну высоко в горах Имирии. Там бы ее никто не нашел. Но… его дочь заслуживала гораздо большего… Магнильмир напряг мышцы, в очередной раз пытаясь разорвать веревки на руках.

– Ты можешь постоять спокойно? – прошипел голос за спиной. – Как я тебя развяжу если ты все время дергаешься? Я проломлю тебе череп, если ты не прекратишь.

– Кто это? – спросил Магнильмир, но не услышал своего голоса. Кляп во рту мешал говорить. Спустя мгновение кто-то вытащил изо рта тряпку.

– Спасибо, – с облегчением произнес Магнильмир. – Но кто ты?

– Кто я? – переспросил голос. – Как ты сам думаешь? Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы вытащить кляп у тебя изо рта. Я следил за Сидней с тех пор, как она объявилась в Бенсе. Потом поблагодаришь, а сейчас заткнись, иначе мы оба об этом пожалеем.

Магнильмир улыбнулся. Он понял, кто его спас.

– Рад тебя видеть, Гиндри! Дружище!

– Да подожди ты, сначала нужно развязать остальных.

Карн сидел за столом напротив Хеллтопра, сгнившее лицо которого не выражало никаких эмоций, только тусклый зеленый свет в глазах выдавал его задумчивость.

В склепе было темно, а мерцающие огоньки заставляли тени плясать вокруг. В этом был весь смысл. Карн знал, что Хеллтопр пытается напугать его, чтобы он не мог ясно мыслить. И у него это получалось.

Оказалось, что Хеллтопр неплохо играет. Наверное, Карну повезло с достойным соперником. Если бы не обстоятельства, разумеется.

Мертвец был уверен в своей игре. Костлявые пальцы ловко передвигали фигуры по доске.

Карну приходилось обдумывать каждый ход.

– Давай же, парень. Быстрее, – торопил Хеллтопр. Карн ожидал, что скелет будет пытаться сбить его с толку, но не думал, что поддастся на эти провокации. Он уже сделал несколько грубых ошибок на доске.

Хеллтопр по одной забирал фигуры Карна, оставив его Ярла практически без защиты. Мальчик почувствовал, как лоб покрылся холодным потом.

У мертвеца было большое преимущество. У него осталось вдвое больше фигур, чем у Карна, и он успешно блокировал каждую попытку мальчика вырваться вперед. Хеллтопр не боялся жертвовать своих золотых драугов, для того чтобы победить. В реальности он точно такой же. Можно многое сказать о человеке по тому, как он играет. Карн нервничал. Если он не возьмет себя в руки, то все пропало.

Наверное, странно быть драугом и играть за драугов.

Интересно… Карн заметил, что Хеллтопр практически не двигает Черного Драуга. Он держит его под защитой. Похоже, что он ассоциирует себя с этой фигурой. Командует прислужниками, сидя в своем склепе. Но как это поможет мальчику?

Тианна научила его, что все существа ведут себя так, как им предписано природой. Хеллтопр не испытывал практически никаких эмоций, поэтому на него было сложно воздействовать. Чтобы победить, нужно думать, как противник.

Перед тем как сделать ход, Карн наклонился вперед. Он старался говорить спокойно, безмятежно.

– Держу пари, что ты уже не одну сотню лет не играл. Вряд ли Сноргил мог составить тебе хорошую партию.

– Твой ход, парень, – прорычал драуг.

– С чего такая спешка? Торопишься вернуться в свою сырую пещеру? Когда еще тебе представится шанс поиграть с достойным противником? Не со Сноргилом или Рифой. Висгил, кажется, более спокойный. Может, он не так уж и плохо играет?

– Ужасно, – ответил Хеллтопр. – Они все тупые, но и от них польза есть.

– Правда? Странно. Сноргил мне совершенно другое рассказывал. Пока они гонялись за мной, наслаждаясь прогулкой, ты продолжал гнить здесь. Не такой уж Сноргил и тупой.

– Они выполняют мои приказы. Зачем мне заниматься тем, что могут сделать они?

– В самом деле. Незачем. Особенно если ты боишься выходить отсюда…

– Боюсь? – проревел мертвец. – Следи за языком, парень, иначе потеряешь его!

– А ты нервный. Задел за живое? – издевался Карн. – Значит, Сноргил и остальные гуляют, развлекаются, а ты просто сидишь под землей?

– Чушь, – отрезал Хеллтопр, положив руку на рукоять топора. Похоже, что Карну нужно быть чуть осторожней. Он демонстративно принялся изучать доску.

Карн отодвинул фигуру от склепа Черного Драуга, открыв своего Ярла. Похоже, что он понял, как действовать.

– Говорят, что можно многое сказать о человеке по тому, как он играет. Я вижу, что ты боишься выходить из своего склепа. И точно так же ты боишься дать своему Черному Драугу покинуть его место на доске.