Рожденная во льдах

Зеленое пламя в глазах Хеллтопра вспыхнуло. Он демонстративно взял своего Черного Драуга и вывел вперед.

– Ну что ты на это скажешь, парень?

Похоже, что Карн был прав. Но это было еще не все. Хеллтопр отлично играл. Одну за другой он забирал фигуры мальчика. Карн почти проиграл. Хеллтопр разразился лающим смехом.

– Ты разбудил спящего дракона, парень.

Неудачная фраза.

Карн встал и наклонился прямо к лицу мертвеца.

– И что? На этой неделе я уже разбудил одного дракона.

Он сделал ход, поставив шах Хеллтопру, и сел обратно.

Мертвец ни секунды не думал над ходами. Он просто забирал фигуры противника одну за другой. Стратегия Карна сработала.

Хеллтопр мог бы победить всего за два хода. Только если… если его разозлить…

Карн сменил стратегию. Он по одной выставлял свои фигуры на съедение игральным драугам, заманивая Хеллтопра. Мертвец с победным криком забрал очередную фигуру мальчика, но Карн передвинул Ярла, зажав Черного Драуга с обеих сторон, и пальцем сбросил его с доски. Конец. Победа!

– Вот и все.

– Что? – заревел Хеллтопр.

Карн раскрыл ладонь, в которой лежал Черный Драуг.

– Я выиграл.

Хеллтопр не мог поверить своим глазам.

– А теперь отпусти моего отца. Отпусти их всех. Это моя награда за победу.

Но драуг вдруг схватил топор и направил на Карна. Спустя мгновение он сел на свой трон.

– Хорошо. Уговор есть уговор. Иди.

– А мой отец?

– Он свободен. Иди и посмотри сам.

Карн кивнул. Не оборачиваясь, он пошел к выходу.

– Карн, – позвал Хеллтопр. – Ты прав. У меня давно не было достойного соперника. Проигрывать неприятно, но здесь смертельно скучно, поэтому я даже рад тому, что мы сыграли. Ты великолепно играешь.

Карн на мгновение замер, кивнул в ответ и вышел.

Глава 18 Битва

Вокруг никого не было. Ори, Тианна, остальные… Все куда-то исчезли. Игра заняла гораздо больше времени, чем они ожидали. Может, они решили, что он проиграл, и уже ушли? Но он не проиграл.

Рунические столбы все так же стояли на своих местах. Ничего не изменилось.

Он в самом деле верил, что сможет спасти Корлундра. Неужели Хеллтопр не сдержал обещание?

Мальчик закрыл глаза и прикоснулся лбом к холодному камню. Вот только камень был совсем не холодным. Понемногу он становился все теплее и теплее. Карн сделал шаг назад и открыл глаза.

Глыба засветилась непонятным светом и начала трескаться. Изображение его отца становилось все четче. Вдруг откуда ни возьмись появился небольшой смерч, который закружил вокруг столба. Через несколько мгновений он исчез, а перед Карном стоял Корлундр.

– Отец! – закричал мальчик, бросившись в его объятия.

– Карн… – Корлундр нежно прижал мальчика к груди. – Что случилось? Где Хеллтопр?

– Ты превратился в камень. Я думал, что ты умер! Но я победил Хеллтопра, отец! Я победил его и освободил тебя!

– Камень? Ты победил его? – ошарашенно переспросил Корлундр.

– Ты превратился в рунический столб. Вот такой, – Карн указал на другие каменные глыбы, но и они начала рассыпаться. Через несколько мгновений вокруг них стояло около дюжины мужчин и женщина.

– Что происходит? – спросил один из них. Судя по внешнему виду, он вполне мог быть одним из людей Хеллтопра сотню лет назад.

– Долго объяснять, – начал Карн.

– Мой сын спас вас, – перебил Корлундр. – Он одолел Хеллтопра и всех вас освободил!

Он наклонился к сыну и прошептал:

– Расскажешь мне, как тебе это удалось, когда вернемся домой.

Карн кивнул, все еще не веря своему счастью. Неужели все это взаправду? Корлундр жив и здоров. Но воспоминания о доме натолкнули на неприятные мысли.

– Отец, это все дядя Ори! Он все это затеял, чтобы получить в свои руки твою ферму!

– Ори… – произнес Корлундр, сощурив глаза.

– У нас нет времени. У них Найра!

– Найра?

– И Тианна! Мы должны ей помочь! Я обязан ей жизнью!

Карн повернулся к бывшим пленникам Хеллтопра, которые столпились вокруг Корлундра и его сына.

– Мы перед тобой в долгу – произнес грозного вида мужчина. – Вам понадобится помощь!

Карн улыбнулся.

– Моя подруга в беде, – громко сказал он. – Нужно спасти ее! И всю ее семью! И нужно поймать предателя – моего дядю – и его сообщников!

– Я не понимаю, – ответила одна из женщин. В руках у нее был устрашающий топор.

– Что тут понимать? Нужно драться!

Мужчина снова обратился к Карну:

– Веди, парень. Мы пойдем за тобой!

В толпе раздались крики одобрения. Они все были норронирцами, каждый из них. Все до единого желали вернуть мальчику долг. Ведь он спас их.

– Идемте! – воскликнул Карн и направился в сторону Танца Дракона. – Я все объясню по дороге.

Тианна стояла на холме, склонив голову. Карн вошел в гробницу Хеллтопра и не вышел. Она не хотела этого признавать, но, похоже, она уже никогда его не увидит. Карн сказал, что все будет хорошо, что еще не все потеряно. Кажется, он ошибся.

Карна больше нет, а Сидия наконец заполучила рог. Ори приказал Рифе отдать его. Но теперь, когда всадница узнала, что погибла одна из ее прислужниц, Тианну не отпустили. По их словам, справедливость должна восторжествовать. Великанша ответит за все.