Рожденная водой

– Отец нашел себе занятие. Не будем ему мешать. Пусть лучше воду сливает, чем опять уткнется в компьютер или начнет приставать к тебе с мерами предосторожности.

– Значит, снова вода? Он хочет избавиться от воды в трубах?

Мама не отвечает, заглядывает в шкафчик под раковиной.

– Ник, по-моему, у нас есть еще ведра в сарайчике. Сходи туда. И заодно вытащи мангал для барбекю. Мы давно не жарили колбаски, надо устроить себе хоть небольшое развлечение. Если хочешь, пригласи Милтона. – Она улыбается уголками рта.

– Мама!

– Я пошутила. Тебе решать…

Мне не хочется говорить на такие темы, и я ухожу с кухни. Мисти, конечно же, увязывается за мной. В сарае она деловито обнюхивает все подряд, но я немедленно выпроваживаю ее на двор. Мне хватило памятного случая, когда Мисти опрокинула металлическую банку с белой краской, перепачкалась сама и понеслась оставлять белые следы по всему дому. Достаю ведра, мангал и запираю сарай. Мисти прячется под тень кустов.

День проходит вполне нормально. Отец возится с батареями. Мы с мамой устанавливаем мангал, раскрываем большой уличный зонт и готовим салаты. Мама отправляет меня в ближайший магазин за булочками и замороженными гамбургерами. Обычно я беру Мисти с собой, но сегодня иду одна. Зачем мучить собаку прогулкой по раскаленному тротуару? Она и в тени тяжело дышит, высунув язык.

Подошвы моих шлепанцев прилипают к асфальту. Идти становится труднее. Можно их снять, но тогда я обожгу ступни.

Из магазина выходит Милтон, придерживает мне дверь:

– Привет, подружка.

– Привет, – краснею я.

– Тяжелый день?

– Да. Слышал, что случилось с девчонками из команды?

– Этим заполнен весь «Твиттер». Ты-то нормально себя чувствуешь?

– Вроде да.

Милтон закрывает дверь и ведет меня под витринный тент. Мы прислоняемся к стене.

– Ник, я начинаю думать, что твой отец не напрасно поднял панику. Он что-то почувствовал. Что-то действительно происходит. И это вовсе не цепь трагических случайностей. Все серьезнее и… страшнее.

– Я знаю.

– Ты тоже так думаешь?

– Есть кое-что…

– Ну?

– Не могу тебе рассказать.

– Можешь. Со мной ты можешь делиться чем угодно.

– А если это бред сумасшедшего?

– Тоже подойдет… Значит, послушаю бред. Мне не привыкать, каждый день слушаю. Давай, Ник, колись…

Не знаю, с чего начинать. Мысленно пытаюсь составить рассказ, но слова куда-то разбегаются.

– Это связано с твоим отцом?

– Да. Нет… Со мной.

Я чувствую: если произнесу эти слова вслух, со мной что-то случится. Что-то ужасное. Например, невидимый топор рассечет меня надвое. Если расскажу о том, что со мной происходит, то потом не смогу жить как нормальный человек. Я уже ненормальная. И все, что творится вокруг меня, тоже ненормально.

– Я вижу… своего дядю. Утонувшего. Он делает… делает жуткие вещи. Не знаю как, но это его рук дело.

– Объясни подробнее.

– Я вижу его в воде. Он нашел меня в бассейне. И с тех пор… начались эти происшествия.

– Какие?

– Я… я дала Кристи воды, которая ее убила. Я толкнула Гарри, и он ударился головой.

– И он… твой дядя… заставлял тебя это делать?

– Да! Нет… Не знаю. Он понимает мои чувства. Умеет читать мои мысли. Тут девчонки из команды ополчились на меня, наговорили гадостей, вытолкнули из своего круга… и теперь они в больнице.

– Но я читал, они чем-то заразились. Ты же их не заражала.

– Я – нет. Это сделал он. Наверное, отравил воду в бассейне. В том месте, где они плавали.

Милтон запрокидывает голову, зажмуривается и медленно выдыхает:

– Ну и ну!

– Ты мне веришь?

Он снова открывает глаза. Искоса наблюдаю, как струйка пота скользит по его лбу, перетекает на нос. Я не решаюсь взглянуть Милтону в глаза, но мне нужно знать, считает ли он меня сумасшедшей или же встал на мою сторону.

Его карие глаза внимательно меня изучают. Мне вспоминаются все случаи, когда я была груба с Милтоном, осаживала его, насмехалась. Сейчас ему представился отличный шанс поквитаться со мной.

Милтон сдвигает очки и слизывает пот с верхней губы.

– Я верю тебе, Ник, – отвечает он. – Верю всему, что ты говоришь.

Сейчас слишком жарко, чтобы обниматься, и я просто беру его за руку. Милтон слегка стискивает мне пальцы.

– Но ты никому не должен рассказывать о том, что узнал. Отец и так на грани срыва. А мама… Мама тоже напугана. Они оба… Я еще не видела их такими. Поэтому, Милтон, я тебя очень прошу: никому ни слова. Я с этим как-нибудь справлюсь.

– И что ты собираешься делать?

– Не знаю.

– Помни, ты не одна. Тебе не придется распутывать клубок в одиночку.

– Спасибо.

– Я понимаю, тебе надоели предостережения. Но я тоже должен тебя предостеречь. Ник, будь осторожна, предельно осторожна. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Некоторое время мы стоим, взявшись за руки. Потом я захожу в магазин, а Милтон ждет меня снаружи. Я покупаю все, что заказывала мама. Обратно мы идем вместе, Милтон несет свои и мои покупки.

– Если хочешь, приходи к нам на чай. И на барбекю от семейства Энсон.

– Или от семейки Адамс?

– Наверное, это правильнее. Так хочешь поучаствовать в нашем маленьком шоу ужасов? Приходи с мамой.

– Мама точно не пойдет. А мне не хочется оставлять ее одну.

– Уверен?

– Да.

– Горячие гамбургеры…