Рожденная жить

Чем больше времени мы проводили в дороге, тем сильнее я влюблялась в своего нежного и заботливого мужа, который лично купал меня, разминал сведенные усталостью мышцы, целовал пальчики, расчесывал волосы, берег мой сон и просто с улыбкой слушал все те глупости, которые мне хотелось говорить.

Быть может, для кого-то он суровый командир, высокомерный придворный, жесткий властитель, недосягаемый принц, а для меня он центр мироздания. Один на все времена. Моя судьба.

Мне всего семнадцать, но я точно знаю, что встретила своего единственного и больше всего на свете теперь боюсь его потерять. Многие люди ждут любви, как чуда, всю жизнь. Многие не ждут и не верят. Есть такие, кто проходит мимо и не замечает ее. Некоторые не могут сберечь. Кого-то разводит в разные стороны судьба, но они продолжают бороться.

Богиня! Одари нас своей милостью! Защити нашу любовь. Дай нам силы пережить все испытания, приготовленные нам судьбой.

Граф Дали

Уже четыре цикла мы в дороге. Три-четыре дня отдыха в каждой крепости и опять дорога. Даже охрана признается, что они порядком устали, и все чаще звучат предложения отдохнуть в ближайшем городе дней восемь. Я — за! Виконты молчат и улыбаются. Кристиан тревожится, а «парнишка», который является принцессой, тихонько его успокаивает. Стальная леди! Такую женщину, как Айвенлин, я бы точно не хотел иметь в спутницах жизни. Я с подобной леди точно не справлюсь. Она меня в бараний рог скрутит и скажет, что так и было.

Принцу хорошо. Он ее любит, регулярно любит. Жена — умница и красавица, каждую ночь рядом. А мы? В крепостях женщин мало. На постоялые дворы иной раз еле-еле приползаем. Да и нас больше двадцати сразу прибывает. Организм требует! Охрана не знает, что принц жену с собой возит, и последнее время уже дружно на него косится. Все гадают, что такого с ним сделала супруга, что охочий раньше до женского пола молодой человек в этом рейде ни на кого не смотрит? Надо настоять на остановке, а то парни с ума сойдут, ну и я вместе с ними. Виконты-то, поди, тоже не из железа сделаны. И, скорее всего, эти хитрецы-красавчики без внимания не остаются. Просто умеют все свои нужды удовлетворять по-тихому. А нам, простым парням, уже не так везет. Даже титул графа уже не столь привлекателен, все внимание двора с недавних пор приковано к ним.

Я молодец! Объяснил другу все доходчиво. Он посмеялся и разрешил двинуться в ближайший город для «поправки здоровья» с остановкой на десять дней.

Городишком оказался Чистый град. Если честно, то не очень-то и чистый. Да и приличный бордель здесь всего один. Одно хорошо. Узнав о прибытии нашего отряда, на постоялый двор, где мы остановились, на вечерние посиделки стали собираться охочие до развлечений дамочки. Об охране никому здесь не известного высокородного вельможи мы, конечно, не забывали, но веселиться от души нам это не мешало. Наш подопечный, правда, не снисходил до слуг своих и вечером в зал не спускался, но нам и без него было неплохо. Бандиты нас не трогали, а вот воры днем во время прогулки по лавкам не раз пытались пощипать, но у них ничего не вышло. Кто нечаянно руку сломал о чужой карман, кто пальцы, а некоторые были так неосторожны, что порезались. Беда с ними просто!

Сегодня вечером в зале обсуждали слух, ставший почти сказкой, и многие даже были готовы заплатить деньги очевидцам за рассказ о происшествии, случившемся в полдень на рынке. Находятся очевидцы — рассказывают, а вот наши охранники, до сих пор не пришедшие в себя, дружно молчат.

Очередное утро начиналось как всегда: суета слуг, завтрак, шутки и немного нескромные рассказы охраны о ночных подвигах. Еще вчера Кристиан пообещал Лин поход на местный рынок. Решив пройтись по городу, коней брать не стали. Мы и так впятером — я, принц, близнецы и Айвенлин привлекаем достаточно внимания. Трое сопровождающих охранников, в отличие от нас, мастерски сливались с толпой.

Поначалу нас ничто не тревожило. Виконты интересовались оружием, принц с супругой остановились у прилавка с одеждой, рассматривая плащ, мне приглянулась симпатичная продавщица тканей. Рынок шумел и волновался. Торговались покупатели, нахваливали товар купцы. Шныряли в толпе мальчишки. Долгое время вокруг царила свойственная рынку гармония, пока из волны окружающих звуков не начал выделяться один, чересчур громкий визгливый голос. К нему почти тотчас же присоединились крики боли и негодования. Постепенно источник этого шума двигался в нашу сторону. Насторожились не только мы, но большинство людей, занятые своим делом, обратили на него внимание. Через несколько томительных минут мы увидели источник беспокойства.