Рожденная жить

Так вот, двигаясь совсем не торопясь, мы прибыли в очередную крепость только через две десятины вместо одной. Отправив отчет о прибытии, получили послание от самого короля. Удивились все! Нет, ну что его величество в конце концов поймет, что принцессы во дворце нет, мы и так догадывались, но что он так доброжелательно отреагирует, стало сюрпризом. Ждали приказа о немедленном возвращении или уведомления об отряде, высланном за принцессой… Но это! Удивительно! Не узнаю своего отца. А может, я его и не знаю, ведь он так никогда и не рассказывал мне о матери. Все, что я знаю, я слышал из уст сплетников. А что было на самом деле и как? Отец очень скрытный человек. Быть может, что-то изменится и мы сможем открыться друг другу. Мне проще. У меня есть Айвенлин.

Надеюсь, мы вдвоем сможем стать для него кем-то дорогим и необходимым. Ведь я знаю, что он любит меня, заботился же он обо мне все эти годы! Надежда просыпается в моем сердце.

Айвенлин

Мы закончили рейд. Возвращаемся.

Это были непростые дни в нашей такой еще недолгой жизни, но они были наполнены любовью. Скоро столица, дворец, придворные пижоны, обязанности и король. Все это вызывает тревогу и опасения. Не верю я, что этот человек может так резко измениться. Или он что-то задумал, или хорошо притворялся мерзавцем, но какое из этих предположений верно? Время покажет, а мы подождем.

Последние десять дней мы все вместе усиленно обучали молодую графиню Дали держать лицо и осанку, петь и танцевать, оттачивали поклоны королю, принцу и принцессе, снисходительные поклоны придворным; что говорить, кому говорить, с кем молчать, кого осадить, а кого приветить. Графиня Ринелия Дали — это вам не девочка на побегушках, это — подруга принцессы, первая фрейлина ее высочества Айвенлин, любимая жена графа, высокородная госпожа и прочая, прочая, прочая… А это значит, нужно соответствовать, а то наш Владли быстро половину двора на дуэль вызовет.

Нели, конечно, умница, много из того, чему учила ее бабушка, помнит, остальное схватывает на лету, а испытания, выпавшие на ее долю, закалили ее характер, и мало чем теперь ее можно испугать. Осталось научить ее быть более осмотрительной, стать хитрее, не торопиться и стремительно отвечать, если точно уверена в результате.

Уже завтра мы будем в столице. Зная о том, что король наверняка будет ожидать нашего прибытия, мы на целый день задержались в городе и привели в порядок наши туалеты. Теперь-то уж нас никто не спутает с парнишками. Мы готовы. Дворец! Встречай нас!

Король Рендольф

Королевский дворец гудел как улей. Как же, принцесса сбежала вместе с принцем, граф Дали везет ко двору молоденькую супругу, к тому же последнюю из рода древних королей. Все претендентки на его руку и сердце кусали себе локти, ведь сын главного советника короля был таким заманчивым призом в многолетней охоте высокородных девиц, и вот на тебе… Женился! Как он посмел пренебречь дочерьми богатых и титулованных? Все общество с негодованием обсуждало эти новости, вот уже целый цикл с нетерпением дожидаясь прибытия ко двору этих двух выскочек, принцессы и ее новой фрейлины. Дамы злорадно предвкушали встречу короля и его невестки. Все они были уверены, что его величество заставит наглую иностранку подчиняться его правилам, носить то, что он хочет, делать то, что повелевает, жить так, как велит.

Возмущение и ожидание было общим, но в некоторых сердцах горела действительно яростная ненависть, уверенность в том, что они преданы, растоптаны, а значит… имеют право на месть.

Его величество вместе со своим давним другом, старшим графом Дали, узнав о женитьбе Владли из магического вестника, пришедшего из одной из крепостей, тоже довольно долго негодовали. У них были давние планы на женитьбу мальчика. Они только ждали, пока претендентка подрастет, а Влад нагуляется и перестанет взбрыкивать, лишь услышав о предполагаемом союзе. И вдруг женился! Тот, который заявлял, что женится только после ста лет жизни. Никого не спросил, никого не поставил в известность, ни с кем не посоветовался.

К приезду бунтарей оба возмущенных отца уже почти успокоили друг друга. «Кристиан давно уже не мальчик, вполне сможет позаботиться и о себе, и о своей супруге», — говорил один, а второй вторил: «Ну женился! Ну на служанке! Ну так древностью своего рода она может поспорить и с нами».

И вот он настал, этот день. Уже с утра можно было увидеть во дворе замка прогуливающихся вокруг фонтана придворных дам и их кавалеров. Все с нетерпением ожидали приезда молодоженов.