Рожденные из пепла

– Сколько мы не виделись? Лет десять? – смахиваю слезу со старческой щеки, пробормотал Варлок.

–Да, последний раз мы встречались во дворце, – печально проговорил Питер.

– Бедный король Константин, – тяжело вздохнул старик.

– Знаешь, кого я тебе привел? Это его сын и дочь, – проговорил ректор, показывая на Томаса и Софию.

Старец крякнул, невольно присел от удивления и стал таращиться на Томаса.

Спустя мгновение он вполголоса произнес:

– А я все думал, почему мне знакомо лицо этого юноши.

Варлок задумчиво покачал головой и прошел вперед по тропе.

– Пойдемте со мной, – проговорил он оборачиваясь.

Старик повел нас по дороге, сплошь заросшей хлюпающими кочками. Пропетляв по лесу, примерно через полчаса мы подошли к небольшому домику. Снаружи избушка казалась маленькой и неказистой, зато внутри она была просторной. В доме было много света и пространства, все пространство было наполнено благоуханием лесных трав и кореньев. Старик провел нас в большую комнату, где стоял круглый дубовый стол, покрытый белой скатертью.

– Можете располагаться здесь, сейчас я приду, – буркнул он, выходя из комнаты.

Кроме стола в комнате был небольшой потухший камин. Два окна выходили на задний двор, где скрипели и шумели деревья. Звуки и запахи леса проникали через распахнутые настежь окна. Пахло сыростью и мокрой листвой. Обойдя комнату, мы расселись вокруг стола. Вокруг стояло молчание, и никто из нас не пытался произнести даже звук.

Через некоторое время на пороге появился Варлок, несущий поднос с пузатым чайником и несколькими чашками. Сначала я не узнала хозяина дома, так сильно он изменился. Он казался выше, был причесан, гладко выбрит, одет в строгий темный костюм и светлую рубашку, на ногах его были до блеска начищенные туфли.

За ним следовал мальчик лет четырнадцати, в руках он нес небольшую стеклянную вазочку с янтарно-желтым вареньем. Мальчик был невысок ростом, с ярким румянцем выпуклых щек, с густыми русыми волосами, курносым носом и узким овальным лицом. Большие задумчивые глаза любопытно смотрели на нас исподлобья. Хозяин все расставил на столе, а затем сел в кресло с резной деревянной спинкой. Кот тут же запрыгнул ему на руки, а мальчик встал за спиной мага.

– Попробуйте, дорогие гости, мое скромное угощение, – проговорил старик ухмыляясь.

– Варлок, у тебя появился ученик? – спросил ректор, кивая головой на мальчика.

– Это мой помощник Салан, – ответил старик.

– Откуда он? – снова спросил Питер.

Старик на мгновение задумался, собираясь с мыслями, а затем продолжил.

– Ты же знаешь, Питер, что я живу тут давно. Примерно раз в месяц я хожу в ближайшие селения и меняю там лекарственные травы, шкурки животных на одежду и еду. Два года назад я, как обычно, отправился в деревню недалеко отсюда. Еще на подходе я заподозрил неладное. Местные всегда встречают меня радушно, а в тот день в деревне стояла мертвая тишина, даже лая собак было неслышно. Все двери в домах были распахнуты настежь, кругом было запустение, а земля вокруг была залита подсохшей уже кровью. Обойдя все кругом, я не нашел там ни одной живой души: ни животных, ни птиц, ни людей. Уже за деревней в кустах я услышал тихий плач. Подойдя ближе, я заметил голодного испуганного мальчишку, который от страха не мог ничего сказать. Мне ничего не оставалось, как взять его с собой. Теперь он живет здесь, скрашивает мое одиночество, а иногда и помогает мне.

– А что стало с жителями? – недоуменно спросил Томас.

– Их всех забрали вампиры, – тихо ответил Варлок.

– Но зачем им живые люди? – с растерянным выражением лица спросила София.

– Их отвели к Аббадону. В последнее время в замке собирается много этих тварей, – сухо ответил хозяин дома.

– Ты ведь знал, что после свержения король был сослан в замок? – в упор спросил его Питер.

Варлок с угрюмым видом кивнул, продолжая исподлобья смотреть на своего приятеля.

– Его сын и дочь хотят забрать останки своего отца и достойно похоронить, – с мрачной решимостью произнес ректор.

– Останки? А почему вы решили, что король Константин мертв? – удивленно спросил Варлок.

В комнате повисла недоуменная тишина.

– Но Константин вряд ли мог выжить, проведя столько лет под одной крышей с Аббадоном! – с серьезным видом спросил ректор.

– Король до сих пор жив, его держат в замке. Хотя это нельзя назвать жизнью, – удрученно проговорил старый маг. 

Глава 14. Разговор с Варлоком

Короткая фраза Варлока заставила всех замолчать.

– Я должен попасть в замок и спасти отца, – вскакивая, вскричал Томас в яростном негодовании.

Варлок искоса посмотрел на Томаса. Его лицо выражало крайнюю степень недовольства и озабоченность.

Он перебил его и мрачным голосом проговорил:

– Это безумие! Ты, видимо, не понимаешь, о чем просишь?

– Нет. Я знаю, насколько это опасно, но хочу хотя бы попытаться освободить отца, – резким тоном сказал Томас.

– Мы пришли к тебе именно за этим, Варлок. Только ты можешь знать, как туда попасть, – ровным голосом произнес ректор.

Хозяин дома остро глянул на своего друга, но тут же замолчал и прикрыл глаза, а затем с угрюмым видом произнес: