Рожденные в битве

Но сегодня был особенный день, и мысли Андерса были заняты другим. Вчера из Алемахата прибыл корабль с группой каменных медведей на борту. В своем человеческом облике они выглядели как обычные люди, в основном наряженные в яркую одежду, как это принято на их родине: красную, синюю и зеленую, с маленькими, вышитыми по краю цветами.

Зато в обличии элементала это были огромные, лохматые, коричневые медведи с темными глазами и огромными лапами. Сегодня они займутся заделыванием трещин в земле, разделивших Холбард на отдельные части. Вставая на задние лапы и орудуя передними, медведи могли двигать скалы и камни так же ловко, как волки – посылать ледяное копье.

Путь из Аллемаута был трудным и вход в гавань тоже, но скоро все изменится. Группа разработчиков и кузнецов под руководством Хейна, Тильды и вечно недовольного Калеба работала над восстановлением противоветровых арок, до недавнего времени защищавших гавань от ветра. Огромные металлические дуги, усердно выкованные и расписанные рунами, протянулись с одного края входа в гавань до другого, и вскоре благодаря им воды в гавани снова станут спокойными. Именно мирная бухта сделал Холбард домом для людей со всего света – торговые корабли приходили отовсюду, зная, что они всегда смогут безопасно причалить здесь.

Андерс мог различить Рэйну и Эллуку среди кружащих над городом драконов, они играли и наблюдали за работой каменных медведей. Он знал, что остальные его друзья тоже нашли подходящее местечко для наблюдения.

Но другие будут на еще одной огромной стройке внутри городских стен, на месте, где раньше находилась старая Академия Ульфара.

Лизабет однажды заметила, что двор в Ульфаре такой огромный, что на нем с легкостью можно посадить дракона. По ее словам, это доказывало, что когда-то волки дружили с драконами. Сейчас двор станет еще больше. Это место будет домом для Волленсколя, где бок о бок будут учиться волки, драконы и люди. Второй кампус уже строился в горах, в Старом Дракхэлме, куда ученики будут путешествовать летом или когда для занятий понадобится больше высоты или места.

Андерс с друзьями будут среди первых учеников этой школы. Мальчик одновременно нервничал, был слегка возбужден и не верил, что это происходит на самом деле.

Перед началом занятий детям устроили выходные для празднования равноденствия.

Было трудно поверить, что в последнее равноденствие он отчаянно спешил в Дракхэлм, чтобы спасти Рэйну, опасаясь, что ее принесут в жертву те самые драконы, которые сейчас стали его друзьями.

– На это равноденствие, – заявила Рэйна, – мы собираемся зажигать как драконы, думать как волки и есть как люди.

– Мы просто обязаны это сделать, – торжественно согласился с ней Миккель.

– Наш долг – взять лучшее из всех трех миров, – подтвердил Сэм.

Внизу послышался грохот. Огромная трещина в земле приподнялась, сдвинулась и закрылась, словно ее и не было.

– Потрясающе, – прошептала Лизабет. – Давайте спустимся и посмотрим.

– Без проблем, – согласился Андерс, запихивая в рот последний кусок пирога.

Лизабет, уже превратившись, бежала вниз по склону холма.

Андерс на мгновение задержал на ней взгляд. Из всех чудес, случившихся с ним за последний год, его лучшая подруга – верная, умная и сильная – стала самым удивительным.

Камни под ним в очередной раз встали на место. Слыша эти звуки рождения нового Холбарда, Андерс улыбнулся, обратился в волка и понесся по холму вслед за Лизабет.

Благодарности

Хотела бы я остаться в Воллене навсегда – надеюсь, вам там понравилось так же, как и мне!

Ни одну историю не рассказывает один только автор, и я пользуюсь последним шансом выразить свою благодарность тем, кто помог познакомить вас с Андерсом и его друзьями.

Мой редактор Эндрю Элиопулос, как всегда, проявил потрясающее воображение, терпение и поддержку. Я безумно рада работать с ним. Эбби Рейнджер начала это путешествие вместе со мной, и ее частичка по-прежнему рядом.

Команда Harper Collins была так заботлива во всем – начиная с продаж и маркетинга и заканчивая рекламой и оформлением, спасибо вам всем! Отдельное спасибо Розмари Броснан; Бриа Рагин; Джо Меркель и Левенте Сабо за шикарный дизайн обложки и иллюстрации; Вирджинии Аллин за карту, которая помогла оживить этот мир; а также Джил Амак и Кейтлин Лоннинг за то, что не дали мне наделать ошибок. Огромное спасибо фантастической команде Harper Oz, все это время они были для меня самой лучшей стаей.

Мои друзья в Adams Literary, вы часть всего, что я делаю. Трейси, Джош, Кэти и Стивен, спасибо!

Всем читателям, критикам, продавцам в книжных магазинах и библиотекарям, которые делятся моими историями с другими – спасибо, спасибо, спасибо. Я вижу и ценю все, что вы делаете!

Я писала эту книгу, будучи беременной, и кроме обычных трудностей возникло много непредвиденных. Без моей подруги Лиз Барр я бы не справилась – когда я не могла печатать, мне приходилось диктовать ей, и бог знает, как она все это разбирала! Спасибо тебе, Лиз.