Рожденные в огне

Аник сдал назад и свернул на полянку. Нет, полянка — это место открытое, а тут что-то вроде дуба росло. С широкой и плотной кроной. Дерево вообще больше на приземистый гриб походило. «А ведь раньше тут совсем другие грибы стояли», — подумал и, как-то неожиданно для себя, вычислил точки нанесения ядерных ударов. Спутниковые карты имелись, а простейшие расчеты сделать — фоновая нагрузка сопроцессоров.

Точно били. Как бы и совсем базу не разнесли. Нет, нижние уровни должны уцелеть. Их с учетом подобного удара проектировали. Наверху так, прикрытие. Рядовое. Средней паршивости и почти неинтересное. Обычная опорка снабженцев. Такую ударить страсть как хочется, но все время находятся цели, важней и интересней. Риск в пределах точного расчета и ограниченности средств сторон. Потому-то и не трогали прикрытие столько лет. Всего два налета организовали и разок жиденьким дождичком из ракет приголубили. Под это дело ПРО и ПВО базы усилили. Нормальная реакция, не вызвавшая вопросов.

Аник заглушил двигатель. Что ж, пора и ноги размять. Радиации тут давно нет, во всяком случае, опасных доз Эля с Аником не схватят, а место глухое и никому неинтересное. Логично, копаться в месте ядерного удара, рассчитывая найти что-то ценное — глупо, а земли свободной на планете и так хватает.

Тут ведь о-го-го какие бои шли, но местная историография об истинной причине понятия не имеет. До хрипоты спорят, то ли имперцы фронт прорывали и выступ срезали, то ли отвлечь хотели, то ли вообще Союз пробовал успех развить и во встречный бой ввязался. Есть даже активно продвигаемая теория о том, что ядрен-батонами ударил Союз. Якобы, бесчувственные вояки прикинули численность собравшихся имперцев и, вместо помощи геройски сдерживающей полчища врага базе, отправил ракеты с соответствующей начинкой. Не то, чтобы подобного не случалось, на войне всякое бывает, но в этом случае расчеловечивать командование Союза получалось особенно хорошо. С одной стороны, не такой уж и значительный эпизод, а с другой, достоверных данных с гулькин нос.

Реактор, прихваченный для запитывания уцелевших систем базы, на хребет, и на выход шагом марш, ать-два.

— Это хорошо, что тут не джунгли, а то бы прорубаться пришлось, — заметил Аник, приветственно махнув уже дымящейся трубкой.

— Особо густых зарослей кустов хватает, — ответила Эля, махнув рукой и внимательно рассматривая мой мятый корпус.

— И плотно растущие группы деревьев обходить придется, а потому не будем терять времени, — выключился в разговор, спрыгивая на пружинящую лесную подстилку.

Провизия и все необходимое для турпохода имелось, а тащить баул-другой для меня не в тягость. Канистру с водой и вовсе Эрику вручили. Он хоть и маленький, но этот вес ему по силам. Мы с ним, в отличие от людей, можем износиться, но не устать.

«Вперед», — скомандовал, когда закончилась суета с распределением грузов, и первым устремился в чащу. Поход, больше напоминающей пешую прогулку по пересеченной местности, шел прекрасно. Эля с Аником держали темп и не жаловались. Вовремя додумавшись замолчать и сосредоточиться на правильном дыхании. Просканировал их и с чистой совестью отказался от привала. Тем более до резервного выхода оставалось всего…

Кибератака произошла внезапно и чуть не свалила наземь. Никакого сканирования. Никакой активности. И бах — два десятка подключений прямо к ядру. Словно раскаленные гарпуны в разум всадили и тут же попытались разорвать на части мое «я».

«Подключиться к кристаллу невозможно», — мелькнула мысль за миг до того, как сознание распалось на десятки потоков.

* * *

Ночь, свист снарядов и грохот разрывов. Комья земли пробарабанили по корпусу. С визгом пронеслись осколки. Надрывно веют системы тревоги. Прожекторы шарят по округе лучами. Ревут танковые моторы. Датчики ловят топот закованных в тяжелую броню ног солдат. Быстро приближающийся свит. Череда разрывов и короткая внезапная боль…

— Пятый уничтожен, — пришёл доклад вместе с грохотом артиллерии.

— Вступил в бой с отделением пехоты противника.

— Атакуем.

— Принято.

Мечутся трассеры, выхватывая картины разорившегося боя. Ошалелый боец в экзоброне и с пулеметом, выскочивший на меня, падает с пробитой головой. Ухожу в перекат, попутно срезая точным огнем еще троих пехотинцев. Восьмой разряжает ракетную установку и три из четырех идущих ромбом танков превращаются в чадящие костры. Рывком уклоняюсь от обстрела и скупой очередью уничтожаю пятерку солдат. Они падают с разбитыми забралами. Поворот, захват, пуск и три огненных кометы впиваются цели. Облучение системой наведения, кувырок, короткая очередь, выстрел из подствольного, хлопок, почти неслышный в какофонии ада техногенного боя.

— Прошел периметр.

— Принято. Враг, второй квадрат.

— Атакую.

Перезарядка, три короткие очереди и десяток трупов. Облучение системой наведения, но можно не реагировать, двенадцатый уже стреляет. Взрыв разметал взявшее меня на прицел орудие и прислугу. Перекат, стреляю, еще четыре трупа. Рывок, огонь, две гранаты из подствольного и пара хлопков расчищают путь.