Рожденные в огне

— Ну, насчет последнего я бы наглеть не стала, но раз уж их к нам на сегодня приписали, так что, как минимум шоферами, они поработают.

— Точно! — обрадовалась и тут же заметила, как Си принялся стряхивать несуществующую пылинку с плеча. И взгляд у него стал такой тоскливый-тоскливый. Опытный. Сразу понял, что их ожидает увлекательное путешествие в ад. — И чего все мужики так не переносят шопинг? — улыбнулась маме.

— Меня больше удивляет, как он умудряются его заранее почувствовать, — ответила она, посмотрев на агентов. — Идем в кафетерий. Шопинг требует не только времени, но и сил.

— Это точно.

— Хазер садист, — услышала за спиной «шепот» Си.

— Просто мы лучшие, вот он и готовит нас в приемники, — тихонько хмыкнул Джи.

Похоже и в их конторе свои игрища. Но все же это больше на пикировку похоже. Заочную. С коллегами. А, ладно, хватит голову ломать. Меня ждет шопинг! И большая вазочка десерта перед ним. Ммм, кажется, я счастлива.

* * *

Знатно меня и братьев промурыжили ученые мужи Союза. Анику тоже досталось. Если бы день не закончился, так от нас эта компания и не отстала бы. Вот ведь, любопытные какие. Нашу непонятную связь взялись изучать целой группой, её, видите ли, ни одна аппаратура не фиксирует. Бедняге Хазеру пришлось напомнить энтузиастам от науки о том, что у них, вообще-то, и другая работа имеется.

Подозреваю, она будет выполнена в кратчайшие сроки, больно уж мы перспективный и любопытный объект для изучения. Впрочем, в обиду нас не дадут. Наилс с Андерсоном сами растерзают. Они обещали разобраться. Не сомневаюсь, эти сделают. Вот как друг с другом помирятся, да объединятся так и в пору об эвакуации с планеты думать. Правда, есть надежда на Джонсона, вот уж кто умеет со сворой гениев управляться — так это он.

На самом деле все это ожидалось и, полагаю, ничего страшного не случится. Притремся, а там и дела пойдут. Куда интересней оказался подписанный договор. В определенном смысле нас признали отдельным видом разумных, наделив правами и обязанностями. В некотором роде, мы стали страной. Хотя, с учетом обстоятельств скорее стоит говорить о личной унии между мной и главой Союза. Впрочем, дед хоть и крепок, но, увы, в маразме, а прямых наследников нет. Ладно, это все важно, но постольку-поскольку. Главное — нам передаются все кристаллы Аресов и предоставляются им гражданские платформы. Так что вскоре нас будут сотни, а может и до тысяч дело дойдет. Понятно, что все это не за красивые взоры делалось.

В ходе разговоров-переговоров, выяснились интересные вещи о делах давно минувших. На планете Вальхалла исследовательская экспедиция Союза нашла остатки космического корабля. Рядом обнаружилось вымершее поселение. Видимо, немногие пережили крушение и благополучно вымерли, успев деградировать до первобытного состояния. Но это так, к слову.

В ходе раскопок и изучения останков нашли три объекта. Точнее, цельный объект имелся в единственном числе — некая сфера, получившая условное обозначение «Тацит». Вторым объектом стала россыпь свободно растущих кристаллов. В отличие от встроенного в останки корабля «Тацита», их легко собрали и почти сразу же переправили Хокингу, который на их основе создал Аресов. О третьем объекте сведений почти не сохранилось. Кое-кто и вовсе сомневался в его реальности. Разумеется, попросил ознакомить с имеющимся описанием. Оно довольно точно совпало с теми свойствами, которые выявили у Ориола.

Само собой, Союз и Империя внимательно следили друг за другом. Конечно же, информация о находке инопланетного корабля стала достоянием противной стороны. Естественно, имперцы пожелали принять самое деятельное участие в исследованиях. А вот почему не договорились, и была ли вообще попытка договориться — история умалчивает. Достоверная информация канула в небытие, остались лишь голые факты.

Империя атаковала исследователей на Вальхале, и, до кучи, в других местах по колониям и базам Союза ударила. Собственно говоря, к тому моменту стычки случались постоянно, но в этот раз никто не стал закрывать глаза и списывать все на эксцессы исполнителей. Империя захватила «Тацит».

Только и у Союза шпионы имелись, во всяком случае, это хорошо объясняет атаку на имперский конвой. Не может целая эскадра случайно оказаться в нужное время, в нужном месте, на нужном курсе, да еще замаскированной и готовой к бою. «Тацит» отбили, но война перекинулась на родной мир, и всем стало как-то не до него.

О том, куда именно доставили «Тацит» и каким образом умудрились его потерять, сведений не было от слова совсем.

Нашли его семьдесят лет назад, причем, совершенно случайно. Но своеобразное проклятье на «Таците» весело.

Собравшаяся для его изучения группа ученых отправилась на небеса всем составом из-за банального пожара. Как? Почему? Откуда? Ответов не было. Вот взяло и полыхнуло. Автоматическая система пожаротушения не сработала. Блокировка отказала. Все одно к одному сошлось. Правда, саму сферу умудрились сохранить, в последний момент вручную заблокировав помещение.