Рожденные в огне

Второй группе исследователей так же оказалось не суждено проработать. Нашлись сумасшедшие, возомнившие себя последним легионом империи, которые решили громко хлопнуть напоследок дверью. Достать небольшой тактический заряд — ерунда, мало ли у кого какие раритеты в семье хранятся, вот как они умудрились его активировать — большой вопрос. Увы, оставшийся без ответа. Психи отправил на тот свет несколько тысяч человек, не пожалев и себя. Удар пришелся по технополису, в котором и собирались изучать «Тацит». Собственно говоря, эта база-город и возникла, как ответ на подобные угрозы.

Пока провели обеззараживание, пока провели зачистки, всем было как-то не до «Тацита». Когда же вновь решили за него взяться, пришла новая беда. Во время чисток безопасники перегнули палку. Понять их можно, сын главы агентства с семьей погибли, и в целом теракт больно ударил агенству. В общем, всплыли разные факты, нашлись, свидетели и поднялась шумиха. Правительству пришлось отвлечься и бросить все силы на разбирательство. Группу исследователей не сформировали.

Только более-менее разобрались, как из колоний привезли неведомую заразу. Вообще-то, привезли ее давно, но она именно к этому времени адаптировалась и собрала первый урожай смертей. На деле умерло всего полсотни человек, но шум подняли такой, словно речь о пяти миллионах шла. Опять не до какой-то инопланетной сферы стало.

Конечно, ей занимались, но по остаточному принципу. Не сказать, что на голом энтузиазме работали, но до полноценного исследования там было ой как далеко. В общем, руки до «Тацита» дошли совсем недавно. Собрали полноценную группу, выделили достойное финансирование, начали работать, а тут еще и мы появились. Наилс раз уперся в тупик и уже всерьез собирался вскрывать сферу при помощи резака, лома и такой-то материи. Пусть хоть что-то, чем вообще ничего. Он, видимо, как раз на этой почве с Андерсом и воевал.

Стоило мне подойти на расстоянии пятидесяти метров к «Тацит», и он появился в сети как удаленный узел. Он не походил на разум братьев. В нем не ощущалось жизни. Простой носитель информация, и все же он имел одну важную схожую черту с нами — основа. Кристаллическая основа, следствием чего стало весьма своеобразное размещение информации.

Возможно, «Тацит» повредили, но мне как-то мало в это верилось. Видимо, создатели сферы просто подключались к ней, и он становился частью их мозга, отсюда и подобный хаос. Органические виды не хранят воспоминания в цельном виде, они как бы собирают их на лету из своеобразных ассоциативных «пазлов».

Весьма вероятно, «Тацит» сделал разумный вид общественных насекомых или кто-то вроде них. Это неплохо объясняло тот факт, что к нему могли подключаться разные особи. Впрочем, нельзя исключать и того, что с его помощью обучали и попутно форматировали мозги каким-нибудь личинкам, во время их превращения во взрослых особей. В любом случае, мы могли подключиться к «Тациту» и снять с него информацию. Пусть не быстро, а на переформатирование и представление данных в удобоваримом виде и вовсе непредсказуемо сколько времени займет, но возможность имелась.

Собственно говоря, это и стало одним из весомых аргументов за пополнение наших рядов. Никто особо не желал бодаться с «Kai Systems», но куш из полного или почти полного объема знания космической цивилизации перевесил, а мы еще и с аргументами подсобили, поделившись результатами исследования Ориола.

Нехорошо прятать от родного правительства информацию о прорывных технологиях. Пусть даже они где-то там, в далекой перспективе. Впрочем, с нашими выводами о невозможности в данный момент синтезировать обнаруженное вещество согласились все. Потому и «KaiSystems» милостиво позволил играться с ним дальше, оставив немного для опытов. Заодно и от части энтузиастов избавились, желающих нас развинтить и чем только нельзя прозондировать.

* * *

Обнявшись на прощание с мамой и пожелав ей хорошей дороги, потащила сумку и кучу пакетов в свою комнату. Чертыхаясь, приложила коммуникатор к двери. Эта гадина отказалась открываться дистанционно. Причина блокировки стала ясна, стоило ей переступить порог. Буквально нос к носу столкнулась с выходящей из душа соседкой по комнате.

— Привет, — маханула та рукой и, оставляя мокрые следы, прошла к кровати.

— Привет, — машинально ответила, старательно отводя глаза. Как-то не привыкла к тому, что незнакомые, толком не вытершейся девушки с полотенцем на голове, падают при мне на кровать, закидывают ногу на ногу и начинают что-то на экране планшета набирать.

— Да ты проходи, не стесняйся, махнула девица в сторону свободной кровати.

— Угу, — только и смогла выдавить это, все еще отходя от встречи. — Уф, — рывком поставила пакеты на стол и с облегчением сбросила спортивную сумку на пол. — Ты бы хоть прикрылась, — сказала, не выдержав, и упала на кровать, с наслаждением вытягивая ноги.

— Пф, — отмахнулась соседка. — Во мне нет ни стыда, ни совести. Ничего лишнего. И вообще, я не для того в детстве училась ходить и разговаривать, чтобы сейчас лежать и помалкивать.