Рожденные в огне

Войды неспешно изымали информацию из «Тацита» и еще медленней приводили ее в удобоваримую форму, попутно загрузив работой чиновников из патентного бюро. Хитрые искины честно передавали полученные данные и тут же выдавали собственные наработки на их основе. Причем, в их творениях, чаще всего оставался лишь положенный в основу принцип первоначальной технологи. Законы природы, как известно, патентованию не подлежат. Аресы действовали в полном согласии с договором унии и законодательством. Но при этом сохраняя свои интересы.

Джонсона несколько волновала подобная изобретательская активность кристаллических партнеров, но Хазер не видел в ней опасности и даже выдал стройное объяснение этой активности. «Да, не стоит забывать о том, что они все же не роботы», — прикрыл глаза Джонсон.

Впрочем, все это уже не имеет значения. Овервойды нашли карту с расположением, то ли врат, то ли порталов для межзвездных путешествий. И одна из этих «штук» оказалась совсем рядом. Правда, она была крайней и удаленной, но это мало что меняло. Аресы, понятное дело, тут же воспользовались своим опытом и возможностями, проанализировали всю доступную информацию и «порадовали» выводом о том, что космос место опасное.

Инопланетный корабль на Вальхалу не в ходе аварии приземлился, влетев в метеоритный поток, как считалось раньше. Нет! Его немножечко уронили. Расстреляв на орбите. И у Вальхалы он оказался не просто так. Аресы утверждали, что, вероятней всего, создатели «Тацита» бежали. Проиграли войну и пытались спастись.

Вот и приходилось Джонсону не просто приоритеты развития Союза пересматривать, а спешно предпринимать меры. Ведь в любой момент могут нагрянуть гости и вместо разговоров открыть огонь, превентивно ликвидируя конкурента. Джонсону подобное казалось дикость. Он не понимал, как может быть тесно в галактике с сотнями миллиардов звезд, но даже обрывочных сведений из «Тацита» хватало для того, чтобы не питать иллюзий и спешно расстелить соломку.

Хотя бы рядом с вратами-порталами. Еще и изучить их было крайне желательно. Вдруг удастся заблокировать. Конечно, безопасности это не гарантирует, но хоть армада внезапно под боком не появится.

— Сэр, к вам полковник Хазер, — отвлекла Джонсона от размышлений секретарша.

— Пусть заходит. И сделайте нам кофе покрепче, Мани.

— Конечно, сэр. Отменить ваши встречи?

— Те, что после трех пока оставьте без изменений.

— Поняла.

* * *

Пробежка до лекционного корпуса на каблуках — это было определенно не то, чего жаждала Эля с утра пораньше, но Симона была непреклонна. Без «боевой» раскраски подруга не желала появляться на людях. В общем, пришлось ждать, а потом и бежать.

— Блин, опоздали! — воскликнула соседка отдышавшись.

— Дед нас сожрет, — обреченно вздохнула Эля.

— Может не пойдем? Скажем, что заболели.

— Ерунда, учиться никогда не поздно. За мной, — решительно взялась за ручку аудитории Элеонора.

Сегодня им явно повезло, профессор был каким-то задумчивым и вообще погруженным в себя. Вместо головомойки опоздавшим, он лишь индифферентно оглядел пару девушек и просто махнул рукой, проходите мол, нечего тут всех отвлекать. Прошмыгнув за ближайшую свободную парту, Эля с подругой удивленно переглянулись. На их вопросительный взгляд Вика пожала плечами. Говорить вслух никто не рискнул. Не любил этого дед, ой не любил.

Лекция, как всегда, оказалась интересной и жутко познавательной, но чувствовалось — профессор отбывает повинность. Буквально на автоматизме вбивает в юные головы знания, а сам в это время думает о чем-то своем.

Отсидев пары, они отправились в кафе перекусить. За столиком к ним присоединилась остальная компания. Поболтали о странности некоторых профессоров, обсудили знакомых, Вика опять жаловалась на свою новую соседку. Вот уж кому не везет, так это ей.

— Полная дура, — заключила Симона, выслушав очередную душещипательную историю.

— Угу, вот по этим двум причинам с ней и не встречаются парни, — вздохнула Арина.

— А тебе приходиться выслушивать и утешать, — заключила Эля.

— Ну, мы же все-таки подруги, к тому же, она умная.

— И полезная, всегда есть у кого скатать домишку и перехватиться до стипендии, — ехидно улыбнулась Симона.

— Ерунда, деньги тлен и вообще они тут не при чем, но домашка — да, полезно.

— Мы рождены, чтоб деньги сделать пылью! — рассмеялась Эля.

— Точно! — обрадовалась Симона. — Пошли сегодня по магазинам, у меня тоник закончился, и одеть нечего.

— Опять?! Ты его что, пьешь что ли? И твое «нечего надеть» нам уже некуда складывать!

— Ерунда, — отмахнулась Симона. — И вообще, молодость дается лишь раз, потом для глупостей нужно подыскивать какое-нибудь другое оправдание. Так что идем? — продемонстрировала она экран коммуникатора с красочным письмом из торгового центра обещающим скидки.

— Распродажа — вещи, которые вам не нужны, за цену, перед которой вы не смогли устоять? — рассмеялась Вика.

— Именно! — отсалютовала стаканом с соком Симона.

— За шопинг! — предложила тост Эля.

— Да!!! — присоединились подруги.