Рожденные в огне

Можно было еще многое сказать, благо молчание затянулось. Не хочут, значится, по морде словить. Ругаться, впрочем, не было желания совершенно, и, махнув рукой, Евгения отправилась заваривать себе чай. Хлестать вино как-то сразу расхотелось. А эти… Да пускай болтают, что хотят. Какой бы ветер ни свистел сейчас в их пустых по молодости головах, случись нужда, почти все они будут сидеть рядом, в одних с ней окопах. Когда прижимает по-настоящему и народ оказывается на краю обрыва, русские умеют отбросить грызню и встать плечом к плечу. Так было не раз, а кухонные разговоры – они всегда были и будут. И пес с ними, из интеллигентов иной раз тоже выходят неплохие солдаты. Офицеры частенько поганые, а вот солдаты – не хуже других. Ну а кто решит переметнуться на сторону врага… Что ж, ему же хуже.

– Жень…

Она обернулась и обнаружила в дверях Сару и еще – того парня, что начал столь неприятно повернувшийся разговор, и невысокую, страдающую избытком косметики девушку с на удивление умными, живыми глазами. Судя по тому, как эти двое держались, их взаимный интерес не ограничивался спорами о высоком. Впрочем, не ее дело. Куда хуже, что она не заметила появления других людей – видать, слишком сильно задумалась. Плохо, теряет хватку… Евгения загнала раздражение в глубину сознания и максимально приветливо кивнула:

– Что-то случилось?

– Я… извиниться хотел. Я был неправ.

– Гм… Я знавала немало людей, которые удавились бы, но не сказали этих слов. И с чего такая смена взглядов?

Парень машинально потер щеку о плечо, Сара, столь же рефлекторно, ладонь. Х-хе! Все как всегда, и грубая сила разрешает больше спорных вопросов, чем ум и логика. Евгения неожиданно для себя развеселилась:

– Ладно, все нормально, проехали.

– Простите, – в разговор вмешалась незнакомая девушка. Точнее, знакомая, их представляли, но она весь вечер тихонько сидела в уголке, не привлекая внимания, и Евгения благополучно забыла ее имя почти сразу. – Я просто хотела спросить…

– Спрашивай, разрешаю.

– Спасибо. Скажите, за что вы, военные, так ненавидите Конфедерацию?

– Ненавидим? Мы? Чушь. Не любим, да, но не более того.

– Ну, хорошо, пускай не любите. Но за что?

– А за что нам их любить? – вопросом на вопрос ответила Евгения.

– Ну… Они принесли нам цивилизацию…

– Они? – Евгения охреневшими глазами посмотрела на собеседницу. – И кто вам сказал такую чушь?

– В гимназии, в университете… Да во всех учебниках это написано!

Сколь Камова себя помнила, но в учебниках такого уж точно не было. Да и большинство преподавателей говорили о Конфедерации корректно и безразлично, не более того. Впрочем, кое-кто и в негативном контексте высказывался, только осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Похоже, нас учили разные люди и по разным учебникам. И ваши гимназии и университет стоило бы хорошенько прошерстить. Впрочем, ладно. Что там пишут?

– Что корабли Конфедерации нашли затерянную, вымирающую колонию, и та попросилась в состав большой страны, – ухмыльнулась Сара. – И что конфедераты нас спасли.

– Бред. Ребята, вы правда думаете, в истории нашей планеты все было просто, и Конфедерация приняла Урал с распростертыми объятиями? Э, нет. Это так пишут в официально одобренных учебниках, а на самом деле все обстояло с точностью до наоборот. И мы, в отличие от купленных историков, все это помним.

– Но…

– Но? Хе-хе. Конфедерация и впрямь хотела заполучить Урал. А вот наша планета предпочла бы остаться сама по себе. Богатая система, высокий уровень жизни… В перспективе еще несколько лет – и мы сами, без посторонней помощи, начали бы строить гиперпространственные корабли. На хрен нам нужна была Конфедерация с ее налогами и ограничениями? По сравнению с нами они были нищими.

– Но тогда зачем Урал согласился?

– Не зачем, а почему. Когда на твоей орбите появляется ударный флот и предъявляет ультиматум, особо не покрутишься. Нас завоевали, детка! И мы всегда хотели послать не нужную нам «цивилизацию» куда подальше. Не зря в Конфедерации Урал всегда считали одним из центров сепаратизма. Ну и вот вам закономерный итог. Сейчас нас бросили, подставили под восточников, как приманку, чтоб отвлечь часть их ресурсов от атаки на метрополию. Не знали? А вы попробуйте головами подумать. Впрочем, вы ж гуманитарии, вас этому не учили…

Они еще долго разговаривали тогда, и, когда Евгения ушла, равнодушных не осталось. Кого-то она убедила, кого-то нет, но зацепила всех, это точно.

Вспомнив это, Сара улыбнулась едва заметно. Да уж, Евгения мало похожа на клуш, которых обычно окучивал ее братец. Это нечто совсем другое, трудно сказать, лучше или хуже, но что другое – точно!

На руке Евгении запиликал коммуникатор. Миг – и над ним, в облачке голографического экрана, появилось изображение. Ярослав, собственной персоной. Изображение слегка мерцало, но было заметно, что он довольно сильно взволнован:

– Жень? Давай на корабль. Общий сбор.

– Что случилось? – спросила Евгения, машинально одергивая китель.

– Все потом. Похоже, началось…