Рожденные в огне

– Знаешь, как проще всего измерить высоту дома с помощью барометра? – неожиданно спросил Александров и, не дожидаясь ответа, пояснил: – Бросаешь его вниз и засекаешь, за сколько долетит. Потом пересчитываешь – элементарная математика… Только от самого барометра при этом останется ни на что более непригодная кучка мусора. Нерационально. Да и в критике иной раз можно рациональное зерно найти.

– Угу. Как в той горе навоза.

– В баснях тоже бывает смысл. Но ты же не об этом поговорить зашел. Дай догадаюсь, – Александров порылся в куче бумаг на столе и извлек оттуда имеющий немного пожеванный вид лист, в котором Лурье с удивлением узнал свой рапорт. – И как прикажешь понимать этот бред?

– В отставку хочу, – буркнул Лурье.

– Хочешь – пожалуйста, твое право. Отказывать не буду. Но все же хочу знать истинные причины, почему ты это написал.

– Почему? – Лурье задумался на миг. – Помнишь наш разговор насчет моего «дружественного» визита к арабам?

– Помню, конечно. И от слов своих не отказываюсь. Считаешь нужным – вперед! Твой линкор в полном твоем распоряжении, можешь и эскадру, чтобы хвост тебе на поворотах заносила, с собой взять.

– Нет, – мотнул головой Лурье. – Не нужно мне это больше.

– Вот как? – теперь Александров выглядел по-настоящему заинтересованным. – Ну тогда рассказывай.

– Да чего тут рассказывать… Я просматривал документы с Эль Рияда и наткнулся на интереснейшую переписку. У Эль Рияда была неплохая разведывательная сеть, и они гребли все, что попало, не всегда понимая ценность трофея. В тех письмах были переговоры… В общем, опуская подробности. Начальству моего отца нужно было спровоцировать конфликт, и для этого пожертвовали дипломатом и его семьей. Арабы тут – инструмент, а на молоток обижаться глупо.

– А рапорт-то здесь при чем?

– Я хочу до них добраться.

– И кто мешает?

Лурье замер в ступоре. Логику собеседника он не понимал. Точнее, не улавливал, хотя видел, что она есть. Странная, извращенная… Вот только в чем она заключается – не понимал. Александров усмехнулся:

– Думаешь, как частное лицо ты до них доберешься, а как гражданин Урала, военнослужащий нашего государства и, согласно букве их закона, изменник, даже на территорию Конфедерации не попадешь? Ерунда все это, Поль, ерунда. Открою тебе страшную тайну. Близится новая война, на сей раз с нашими бывшими согражданами. Очень уж им не терпится вернуть контроль над планетой, которую сдуру сами же вышвырнули. Так что очень скоро ты, контр-адмирал Лурье, сам, лично сможешь посетить интересующих тебя людей с дружественным визитом. И сделать с ними то, что сочтешь нужным, благо никаких соглашений о правилах ведения войны мы с Конфедерацией не подписывали. А теперь иди – и больше чтоб я от тебя никакой ереси об отставке не слышал. Ишь, барышня кисейная нашлась, блондинка хренова, вольный мститель, блин… Запомни: сейчас ты не сам по себе, за тобой – Империя! И тому, кто этого не понимает, скоро придется очень-очень пожалеть.

Спустя полчаса, когда Лурье бодрой походкой вышел, в кабинет бестелесным призраком скользнула Ирина. Поймала удивленный взгляд Александрова, отрицательно качнула головой:

– Нет, сейчас улетаю. Только скажи… ты и впрямь думаешь, что будет война?

– Подслушивала?

– Просто слышала, вы голоса не приглушали. А что, не имею права?

– Имеешь-имеешь, – успокоил ее Александров. – Не думаю – знаю. Для большинства жителей Конфедерации мы ничего особо не значим, но их политики вряд ли захотят потерять лицо. Дело, конечно, житейское, у некоторых из них это по пять раз на дню случается, однако в данной ситуации грозит проблемами вроде снижения влияния и проходящих через них сумм. А вот за это, за свой карман, они будут драться. Черт, как же мне не хватает нормальной разведки!

– И… что дальше?

– А дальше они придут – и мы их убьем. Как, впрочем, и всегда. Я надеюсь…

Когда Ирина умчалась наконец на свой флагман, вместе с ней испарился и последний повод не заниматься успевшими засесть, казалось, в самых печенках бумагами. Александров окинул стол тоскливым взглядом, в котором тонкий-тонкий волосок отделял ненависть от безумия, и с трудом удержался от того, чтобы врезать со всей дури по экрану терминала. Заслуга в том, что он этого так и не сделал, принадлежала осознанию простого факта: бесполезно. Разбить виртуальный экран – это уже из области мечтаний.

Впрочем, ладно. Раздражение как-то вдруг очень плавно трансформировалось в простую, в общем-то, мысль о том, что пора организовывать наконец полноценный штаб, а не тот его обрубок, которого хватало исключительно для нормального командования эскадрой. И именно этим необходимо заняться в первую очередь. Клубок вопросов скоро будет нарастать как снежный ком. В особенности, как только наступит момент территориального роста.

А он наступит, да. Куда ж денется-то… Вот в самое ближайшее время и наступит, ровно тогда, когда дипломаты отойдут от культурного шока после встречи с императором. Интересно, кстати, все планеты, тайком приславшие своих представителей, согласятся на озвученные им условия?