Рожденные в пламени

Пока организм Ксена боролся с критическими повреждениями, он понял, кто предстал перед его глазами: один из сынов Коракса. Как и многие другие, Пламенный Удар думал, что все они либо мертвы, либо рассеяны в недосягаемых уголках Галактики. Броня воина Гвардии Ворона не отражала свет, более того, она словно поглощала лучи двух автоматических светильников. Он был тенью, объединяющей два противоположных свойства.

На самом пороге хранилища Гвардеец Ворона встретился с Соломусом. Центры битвы уже переместились, поскольку Саламандры не переставали сражаться. Ксен, подчиняясь глубоко укоренившемуся воинскому инстинкту, сумел подняться и дотянуться до своего меча. Рукоятка показалась незнакомой онемевшим пальцам, и он едва не выронил оружие. Он смог пройти полшага, а затем снова упал. Кровь из пробоины в броне, проделанной клинком Соломуса, собралась вокруг него небольшой лужицей.

«Убей его...»

Ксен был способен только наблюдать, но твердо решил оставаться в сознании, пока не узнает результата схватки.

Соломус с двумя мечами бросился в атаку на приближающегося Гвардейца Ворона, угрожая ему ударами сверху и снизу, отвлекая одним выпадом и пытаясь завершить другой. Ксену пришлось моргнуть, чтобы стряхнуть кровь с глаз. Рана внутри шлема еще не затянулась. Этого мгновения, пока веки Ксена опускались и поднимались, Гвардейцу Ворона хватило, чтобы... переместиться. По-другому это движение Ксен назвать не мог. Легионер растаял, словно подхваченный ветром дым, уходя от атаки, и проявился уже напротив незащищенного фланга Соломуса.

Ксен увидел, как Райко дернулся и заворчал, когда в его тело на целый метр погрузилась сталь XIX легиона. Он еще успел повернуть голову, чтобы обезумевшим взглядом окинуть своего убийцу и послать ему последнее проклятие. Гвардеец Ворона рывком выдернул меч и рассек Соломуса надвое.

После этого Пламенный Удар расслабился и мгновенно погрузился в забытье.

Саламандры упрямо продолжали сражаться, пока Гвардеец Ворона перемещался по полю боя, добивая оглушенных взрывом, но еще живых мятежников. Затем появились бесстрастные и безжалостные Железные Руки, и Обек приказал прекратить стрельбу, чтобы не задеть неожиданных союзников.

Саламандры собрались все вместе и плечом к плечу выстроились вокруг своего капитана, уже вставшего на ноги.

Воинам, пришедшим Огненным Змиям на помощь, потребовалось меньше минуты, чтобы уничтожить всех мятежников, за исключением тех, кто сумел прорваться к выходу и бежал. По окончании битвы два подразделения, стоя лицом к лицу, разглядывали друг друга и смотрели, но без вызова и готовности к новой стычке, а с любопытством и неуверенностью.

— Это Разбитые легионы, — прошептал Занду, узнавший о них у тех, кто выбрался живым из Гибельного шторма.

Носитель Огня кивнул, не сводя глаз с Гвардейца Ворона, закончившего чистить меч. Железные Руки тоже собрались вместе, но стояли неподвижно, опустив болтеры, хотя и держа их наготове. Как ни хотелось Обеку, почувствовать облегчение он не мог. Как и его братья, судя по тому, что оружие осталось в руках, а не было убрано в ножны и кобуры.

— Мы в долгу перед вами, — сказал он. И после едва заметной паузы добавил: — Братья.

Капитан встал перед своими людьми.

Железные Руки никак на это не отреагировали. Они даже не шелохнулись, если не считать щитоносца, который отвернулся от Саламандр. Остальные по-прежнему бесстрастно разглядывали их сквозь ретинальные линзы. Зато Гвардеец Ворона вышел вперед. Он вынул из поясной сумки какой-то предмет и протянул его капитану.

Гололитический эмиттер. Обек сразу его узнал. Через мгновение в зернистом свете гололинзы появился, судя по бионике и металлической половине лица, еще один легионер Железных Рук. Сразу бросалось в глаза, что он стар и покрыт шрамами. Его треугольная бородка напоминала торчащий осколок.

— Я Кастиган Улок, железный отец, — объявил он гулким металлическим голосом, — Знайте, что вы спасены, Саламандры. Знайте, что теперь вы гости Разбитых легионов.

Обек торжественно кивнул и приказал своим воинам убрать оружие.

— Морикан проводит вас на мой корабль, «Стойкий». Нам многое надо обсудить, сын Змия. Очень многое.

Гвардеец Ворона — вероятно, именно тот, которого звали Мориканом, — отключил передатчик и, сделав приглашающий жест, развернулся.

— Вы встретили наш корабль? — спросил Обек, но не дождался реакции сына Коракса. — Среди нас много раненых, нам требуется...

В разговор вмешался щитоносец. В его низком ровном голосе все же прозвучали нотки сочувствия.

— Ваши нужды будут удовлетворены, — сказал он и снял шлем.

Суровый на вид воин с бледным лицом и коротко подстриженными угольно-черными волосами посмотрел на Обека.

— Я Арем Галлик из клана Гаарсак. — Он протянул руку, и капитан пожал ее. — Ящер позаботится о ваших раненых. — Галлик перевел взгляд на культю Обека. — А с этим смогу справиться я.

Обек прищурился: