Рожденный для войны

— Ты думаешь, что они останутся на нашей стороне на испытании отказа, если Великий Совет сместит тебя, квиафф?

— Афф, Наташа.

Фелан стремительно переводил взгляд с одного на другую.

— Ты говоришь о тотальной войне между Волками и другим кланом?

— Или коалиции кланов. — Ульрик холодно улыбнулся. — Хотя, я думаю, правом сразиться с нами воспользуется Клан Нефритовых Соколов.

Фелан сузил глаза.

— И это не так уж скверно, а?

Наташа кивнула и улыбнулась так, что по спине Фелана холодок пробежал.

— Это очень скверно. Фелан. Крестоносцы обвинят ильХана в нежелании возобновлять войну с Внутренней Сферой. Кстати, зачем им это?

Фелан покачал головой.

— Ненависть к Внутренней Сфере?

На этот раз ильХан вернул тепло своей улыбке.

— Ненависть присутствует, Фелан, но они к тому же еще и полагают, что война с внешним врагом не допустит схваток внутри кланов. Нефритовым Соколам совершенно не хочется видеть Т-корабли Клана Волка в своих планетных системах. Этого они боятся больше всего, ибо даже в случае победы потери будут столь велики, что возобновившаяся война с Внутренней Сферой лавров им не принесет. Из своих миров придут другие кланы и займут их место во вторжении. Впрочем, как и наше место. И с мечтами Нефритовых Соколов о славе будет покончено навсегда.

— И в этой битве мы тоже будем уничтожены. Войны между кланами равносильны самоубийству.

— Именно поэтому Великий совет захочет, чтобы я аннулировал перемирие. Старейшины полагают, что я пойму мудрость возобновления вторжения перед лицом уничтожения моего клана. — Ульрик, словно в молитве, сжал ладони. — Если я пойду на поводу их желаний, то они не станут позорить наш клан обвинением против меня, и Волки не исчезнут. Может быть, даже разрешат присоединиться к вторжению.

— Но ведь если мы ввяжемся в войну с каким-нибудь кланом, ведомым Крестоносцами, то такому клану нечего рассчитывать на лавры от вторжения. И в голосовании по этому вопросу Крестоносцы разделятся. — Фелан покачал головой. — Они-то думают, что загнали тебя в тупик, в то время как у самих почва под ногами недостаточно крепка.

— Ты попал в точку, Фелан. Мой план сработает только в том случае, если тем, кто выступит против нас, будет грозить серьезный урон. Но для этого необходимо какое-то время.

Фелан улыбнулся.

— Время можно потянуть, объясняя это подготовкой твоей защиты на Великом Совете.

— Что ж, если этот замысел тебе удастся, хоть я и сомневаюсь, мы с Наташей могли бы подготовить несколько весьма неприятных сюрпризов для Крестоносцев.

— Тогда договоримся, Ульрик, что именно мои войска получат шанс в схватке.

ИльХан кивнул.

— Договорились, Хан Фелан. Твоя роль будет решающей.

XIV

В нужде и черт священный текст приводит.

Порочная душа, ссылаясь на святыню,

Похожа на злодея с улыбкой на устах

Иль на красивый и румяный плод с гнилою

сердцевиной.

Вильям Шекспир «Венецианский купец»

Авалон-Сити, Новый Авалон

Федеративное Содружество

15 июля 3057 г.

Сиделка улыбнулась, наблюдая, как Франческа Дженкинс, молодая женщина, оправляет сзади полосатую юбку.

— Ты для детишек, Фран, прямо как тоник. Они очень не хотят, чтобы ты уходила.

Франческа улыбнулась.

— Мне нравится читать им, но я вижу, как они устают. Так грустно видеть детей с такими заболеваниями.

Конни Винн быстро стукнула по клавишам компьютера и подняла голову.

— Да, очень грустно. А большинство находит это зрелище просто угнетающим. Вот почему ты одна из немногих, кто добровольно вызвался быть рядом с детьми, больными раком.

— Я раньше и не собиралась идти сюда добровольцем, но когда посмотрела программу о Мисси Купер и ее кузене Раймонде, то у меня на сердце словно какая-то тяжесть навалилась.

Конни сузила глаза и откинулась на спинку стула в драматической позе, изображая скептическую иронию.

— Ну еще бы, Раймонд задел тебя за сердечные струны. Надеюсь, ты не из тех авантюристок, которые стремятся познакомиться с Джошуа Мариком?

Маленькая черноволосая Франческа громко рассмеялась.

— Это не мой тип мужчины, да к тому же он в два раза моложе меня. Кроме того, — она изобразила злодейскую улыбку, — против таких затей существуют законы.

— Что ж, тем не менее тебе придется с ним познакомиться.

Конни поднесла свой компьютер к окошечку вывода информации из настольного терминала, загрузила больничную карту Джошуа в прибор, затем знаком попросила Франческу выйти вместе с ней в коридор.

— Вида крови не боишься?

— Только если это моя собственная. — Франческа улыбнулась, но тут же покраснела. — Надеюсь, мне не придется брать у него кровь.

Конни успокоила ее:

— Разведывательный секретариат уж как только не проверял меня, всеми методами, чтобы только допустить до Джошуа и его анализов. А за последние шесть месяцев я столько раз брала у него кровь, что он зовет меня нянечкой Дракулой. Я на него не в обиде. Он очень милый мальчуган.