Рождённый под чужим небом (СИ)

Сзади, по ногам, чуть повыше колен, ударило что-то тяжёлое. Дарен рухнул вперёд, факел отлетел куда-то в сторону, хорошо хоть нож не выпустил! Откатившись в бок, как учил Молчан, он, скривившись от боли в коленях, вскочил на ноги.

Перед ним стояла тварь в полтора локтя ростом, чем-то напоминающая здоровенный оживший булыжник, неведомо каким образом отрастивший себе три ноги. Покачиваясь на них, существо оценивающе поглядывало на Дарена стебельками глаз.

«Треног! — удивился он, даже не успев испугаться. — Только маленький ещё. Так они ж все перемёрли давно, Молчан сам говорил!»

Вымерший треног отступил на несколько шагов назад и пригнулся. Из рассказов следопыта Дарен хорошо знал, что произойдёт сейчас. Тварь возьмёт добрый разбег и боднёт его так, что переломает кости. Удивительно, что она не прикончила его с первого удара. Видать треног совсем молодой ещё. Неопытный.

— По тулову бить его бесполезно, — объяснял в своё время Молчан. — Твёрдое оно как камень, только клинок попортишь. А вот суставы на ногах другое дело. Перебей один и всё! Хромой треног уже не противник.

Наставления следопыта Дарен помнил отлично. Да и как же иначе, если охотник всех заставлял наизусть их зубрить и отвечать ему! А тех, кто сбивался или говорил невпопад, Молчан лупил палкой.

Не издав ни звука треног бросился на Дарена. Теперь главное было не растеряться и подловить нужный момент. Разбежавшись, треног на мгновение перед прыжком чуть пригнул лапы. Вот он шанс! Заорав, Дарен метнул нож. Дважды перевернувшись в воздухе, он ударил по пластинчатой ноге тяжёлой рукояткой. Точно в сустав! Лапа подогнулась, но тварь всё-таки прыгнула!

Правда как-то криво и неуверенно, так что Дарен без труда от неё увернулся. Треног же с хрустом опустился на зашибленную лапу, привстал, упал, опять привстал и снова упал! Одна из его ног сломалась, так что о прыжках и беге теперь придётся забыть. Надолго.

Отступив на пару шагов назад и подобрав почти потухший факел Дарен с интересом принялся разглядывать диковинную тварь. Всё-таки не каждый день встретишь создание, о котором говорят, что оно давно издохло.

Как оказалось, лапы у него чем-то похожи на рачьи и вроде бы даже в двух местах гнуться. А вот тело с ведёрный бочонок величиной, всё в каких-то шишках и наростах. Не поймёшь даже где рот, а где зад. Тьфу ты гадость то какая!

Между тем, треног скребя лапами, медленно, но верно приближался к Дарену.

— Ишь ты тварь, — он плюнул, пытаясь попасть в глаз.

Не удалось. Хитрое создание втянула стебельки внутрь тела, так что теперь глаза оказались полуприкрыты костяными пластинами.

— Зар-раза! — с чувством выругался Дарен, поднял нож и отошёл ещё на пару шагов назад.

В принципе уже можно было уходить. Мимо тренога теперь легко проскочить, а догнать его он не сможет. Никак. Но Дарен тут же представил как в полной темноте, тварь сучит лапами и ползёт вслед за ним. Найдёныш передёрнулся.

«А если лапа заживёт? Молчан говорил, что они могут в пол дивьих роста вымахать! — подумал Дарен. — Нет, оставлять его так просто нельзя».

Прихрамывая, он вернулся обратно в пещеру. Вначале Дарен стал искать подходящий сталагмит, а затем долго примерялся к нужной точке. Ударив, наконец, в неё рукояткой ножа, он с удовлетворением заметил, как по камню разбежалась змейка трещин.

Найдёныш отступил назад, и тут, с жалобным звоном, сталагмит развалился. Если б его сейчас видел Молчан, то наверняка бы порадовался за своего ученика! Ведь даже опытный порубежник не всегда сможет найти у сталагмита точку слабости.

Вложив нож в ножны, найдёныш подобрал подходящий осколок. Увесистый камень удобно лёг в ладонь, как будто был создан под неё специально. Дарен мстительно улыбнулся и похромал обратно к туннелю.

Держа в правой руке факел, а в левой осколок, он осторожно приблизился к треногу. Тому каким-то чудом удалось встать на две лапы, третью, раненною он поджал к брюшку. Тварь с трудом балансировала, её шатало как под сильным ветром, но тем не менее она стояла!

Стебельки высунулись на два пальца вверх и круглые красные глаза с укоризной уставились на Дарена. Казалось, всем своим видом тварь выражала глубокое неудовольствие злой судьбой, которая не дала ей переломать кости человеку.

— Смотрит как-то недовольно, свирепо и в то же время грустно и с недоумением, — теперь Дарен повторил фразу, услышанную им во время прошлогоднего визита от дяди Рурха.

Найдёныш сделал движение, замахиваясь будто хотел метнуть в тренога факелом. Тот, наученный горьким опытом шарахнулся в сторону и, не удержавшись, на двух лапах опрокинулся набок. А Дарен только этого и ждал.

Он метнул осколок из крайне неудобного положения, да ещё и левой рукой. И снова попал! Разумеется по суставу. Тварь даже не взвыла, а отчаянно и безнадёжно заскрипела.

— То-то же, — c удовлетворением произнёс Дарен.