Рождественская карусель

Он шагнул к ней. Лия отшатнулась, выронив сумочку: от удара об пол та раскрылась, и все ее содержимое оказалось на ковре. Лия поспешно опустилась на колени.

- Позволь мне!

В мгновение ока Шон оказался рядом. Руки их одновременно потянулись к одному предмету - белоснежному запечатанному конверту. Но Шон успел первым.

- Отдай!

Напрасно Лия не сдержала крик - по ее испуганному возгласу Шон догадался, что в письме заключено что-то важное, С болью в сердце она следила, как он переворачивает конверт и читает адрес - свой собственный.

- Что это?

- Поздравительная открытка. - Что толку отрицать? - С днем рождения, Шон.

Лицо его омрачилось каким-то непонятным для Лии чувством.

- Но ты ее не отослала.

- Передумала. - Эта открытка стоила ей бессонной ночи. - Решила, что это будет неразумно.

- Неразумно... - пробормотал он, не отрывая взгляда от собственного имени на конверте. - И все же ты хотела мне написать. Почему?

Внезапно резким движением он поднялся на ноги и, взяв Лию за обе руки, помог ей встать.

- Лия, ты здорова? - спросил он резко, со сдержанным волнением в голосе.

- Да, вполне, - ответила она, не понимая, с чего Шон вдруг обеспокоился ее здоровьем.

- Я вел себя безответственно. Поверь, мне не присуще такое...

После этих неловких слов Лия поняла, что он имеет в виду. Тогда, в коттедже, Шон взял заботу о предохранении на себя, но лишь начиная со второго раза. В первый раз оба они были так захвачены страстью, что не вспомнили о мерах предосторожности.

- Ребенка у меня не будет, если ты об этом! "Он боится скандала", - с горечью подумала она.

- А с Энди ты поговорила?

- Да, - с трудом выдавила Лия.

- Сказала, что не выйдешь за него замуж? - Лия молча кивнула, и Шон мягко задал следующий вопрос:

- Нелегко тебе пришлось?

Его сочувствие застало Лию врасплох, и она ответила прямо:

- Еще как! Не хотела бы я пережить такое дважды. Но что мне оставалось? Я ведь знаю, что никогда не смогла бы сделать его счастливым.

- А ты сама?

- И сама я никогда не была бы с ним счастлива.

О каком счастье может идти речь, если ее любимый, единственный человек, с которым она могла бы счастливо жить до конца дней своих, стоит перед ней мрачный, как туча, и сверлит ее хмурым, подозрительным взглядом?

- Так ты точно не беременна?

- Совершенно точно! Не беспокойся, очередная бульварная сенсация тебе не грозит.

Что за чувство промелькнуло в его потемневших глазах? Почему туго натянулась кожа на скулах?

- А жаль, - пробормотал он.

- Что ты сказал?..

- Жаль, что ты не беременна, - повторил Шон, на этот раз так отчетливо, что не расслышать было невозможно.

- П-почему?

Грустная улыбка тронула уголки его губ и пропала.

- Потому что тогда, быть может, у меня появился бы шанс привести тебя к алтарю.

- К алтарю? Шон, что такое ты говоришь? Не хочешь же ты сказать...

На этот раз в усмешке его явственно сквозила печальная ирония.

- Что хочет сказать мужчина, когда делает женщине предложение? Что любит ее и хочет разделить с ней жизнь...

- Ты же не веришь в любовь на всю жизнь!

- Раньше не верил.

Угрюмость и мрачность его как рукой сняло: перед Лией стоял открытый, взволнованный, уязвимый человек. Никогда еще она не видела Шона таким.., таким безоружным.

- До сих пор я полагал, что вечная любовь - сказка, фантазия. Но ты перевернула мою жизнь вверх дном, и теперь я не знаю, что думать и чему верить.

- Но ты прогнал меня!

Она хотела добавить еще что-то, но умолкла, заметив в его глазах глубокое страдание.

- Я был напуган. До смерти напуган тем, что со мной происходит. Я не узнавал сам себя - ни поступков своих, ни мыслей. Мне было страшно смириться с этим, страшно признать, что близость, которой ты требовала, мне и самому нужна как воздух.

- Я никогда не согласилась бы на меньшее. - Лия сжала его руку, подбирая нужные слова. - Ты знаешь, о чем я мечтала? Выйти замуж так же счастливо, как мама. Я верила, что люблю Энди, пока не встретилась с тобой. Это было.., что-то невероятное. Словно атомный взрыв. И я поняла, что мы с тобой предназначены друг другу, что никогда я не полюблю другого и не смогу прожить жизнь ни с кем, кроме тебя!

- Лия! - начал Шон.

Но Лия не дала ему продолжать. Она спешила договорить до конца, чтобы между ними не осталось полуправд и недосказанностей. Пусть не думает, что она променяла одну выдуманную любовь на другую!

- Сравнивая свои чувства к тебе и к Энди, я поняла, что значит любить по-настоящему. И поняла, что ты должен испытывать ко мне то же самое, иначе я не останусь с тобой, как бы ни хотела. Довольствоваться "вторым сортом", следить за тем, как твои чувства вянут и умирают у меня на глазах...

- Мои чувства не увянут и не умрут, - твердо ответил Шон. Лия хотела возразить, но он прикрыл ей рот ладонью. - А теперь позволь, я кое-что тебе объясню.

Несколько мгновений он молчал, не сводя с нее темных, словно зимняя полночь, глаз. Затем глубоко вздохнул и начал рассказ: