Рождественская карусель

«Идиот проклятый! — мысленно выругал он себя. — Ну что стоило убрать эту фотографию?»

Лия взяла фотопортрет в рамке, повернула его к свету, чтобы рассмотреть получше. Шон молча следил за ее движениями. Он слишком хорошо знал, что она там увидит.

Фотография сделана прошлым летом. Пит стоит под цветущей яблоней: светлые волосы взъерошены ветром, лицо сияет счастливой улыбкой. Шону ничего не оставалось, как ждать, что будет дальше.

Несколько секунд она рассматривала фотографию. На лице ее вспыхнула и пропала слабая улыбка — словно в ответ на улыбку незадачливого жениха. Но вот она повернулась к Шону, и тот замер в предчувствии неизбежного.

Он догадывался, что она сейчас скажет. Знал это так точно, словно уже слышал эти слова. Вот почему оказался совершенно не готов к тому, что сказала Лия на самом деле.

— Симпатичный парень, — спокойно заметила она. — Кто это?

Глава 5

Обычный вопрос из любознательности, не более. Что же сотворили с Шоном эти два коротких слова? Судя по его лицу, можно было подумать, что Лия изрекла ему смертный приговор!

Он побледнел — Лия не могла понять, от гнева или от ужаса. Кожа на скулах натянулась, и багровый шрам резко обозначился на белой щеке. Синие глаза вспыхнули холодным пламенем.

— Кто это? — повторил Шон, словно не веря своим ушам. — Что за вопрос?!

— Самый обыкновенный вопрос, — недоумевая, ответила Лия. — Мне просто стало интересно… О, простите! Понимаю, вы не хотите, чтобы я лезла в вашу личную жизнь…

Быстрый, опасливый взгляд ему в лицо — и Лия сообразила, что ее догадка неверна.

— Какого черта вы спрашиваете о том, что и так прекрасно знаете?!

— Но откуда мне знать?

У Лии голова шла кругом. Должно быть, не стоило пить: бокал вина в сочетании с усталостью и пережитым потрясением подействовал на нее не лучшим образом. А может быть, от близости Шона она потеряла способность ясно соображать и не понимает, чего он от нее хочет?

— Если бы знала, не стала бы спрашивать! — Снова взглянув на фотографию, она заметила в лице незнакомого юноши некоторое сходство с Шоном. — Это… ваш брат?

Шон мрачно кивнул, скривив рот в ухмылке.

— Будете утверждать, что угадали случайно?

— А как же иначе, если я никогда прежде его не видела? Впрочем, отгадать нетрудно. Волосы у него светлые, но лицом он очень похож на вас: тот же рот, те же глаза…

Впрочем, сейчас сходство казалось чисто внешним. Младший из братьев широко, заразительно улыбался — старший зло сжимал губы. Синие глаза младшего сияли смехом и весельем — взгляд Шона был холоден как лед.

Ах, если бы в эту метельную ночь Лию встретил на дороге младший брат Шона!

— Никогда не видела? — с непонятной интонацией повторил Шон. — Довольно, Энни! Хватит с меня этих фокусов!

— Каких еще фокусов? И кто такая Энни? И, кстати, еще один вопрос; откуда вам известна моя фамилия?

— Эллиот? — Он смотрел на нее словно на сумасшедшую. — Ну, это же очевидно! Пит сказал мне, как вас зовут.

— Ничего очевидного в этом нет — для меня, по крайней мере! Прежде всего, кто такой Пит?

Это он Пит?

И Лия помахала фотокарточкой. Шон мрачно кивнул в ответ.

— Так вот, Пит не мог вам ничего обо мне рассказать, поскольку мы с ним незнакомы! Никогда не встречались, понимаете? Даже если он где-то меня видел или что-то обо мне слышал, то имя мое назвал не правильно. Я не Энни Эллиот и вообще не… — Лия запнулась на полуслове — ее поразила догадка. — Господи! Неужели… тот самый Пит? Моя кузина Энни помолвлена с парнем по имени Питер…

— Очень умно! — усмехнулся Шон. — Быстро соображаете, моя прелесть! Но вы упустили из виду, что уже откликались на собственную фамилию!

— Естественно! Наши с Энни отцы — единокровные братья: отец у них один, а матери разные. Вот почему у нас с Энни одна фамилия — Эллиот. Но зовут меня Лия, а полное имя — Лия Джейн.

— Что за новую игру вы затеяли?

Он говорил негромко — но, право, лучше бы кричал.

— Да ни во что я не играю!

Лия не удержалась от искушения повысить голос, и крик немедленно отозвался в голове пульсирующей болью. Шон грозно сдвинул темные брови. Лия сделала глубокий вдох и заговорила более спокойно:

— Поверьте, я говорю чистую правду. И могу это доказать. Подождите минуту!

Не дав ему возразить, она выбежала из комнаты и стремглав взлетела вверх по ступенькам в отведенную для нее спальню. Там на кровати лежала сумочка. Порывшись в ней, вынула все свои документы.

Спустившись, Лия подала ему свое водительское удостоверение.

— Вот, видите? Лия Джейн Эллиот! А если этого вам недостаточно, взгляните на чековую книжку, на кредитные карточки! Ну, что теперь скажете?

Шон молчал, глядя на документы с ужасом и отвращением, словно на ядовитую змею. Наконец глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

— Похоже, нам лучше начать знакомство заново, — неохотно признал он. — Кажется, я совершил ошибку.

— Это еще мягко сказано! — фыркнула Лия. — Так вы приняли меня за кузину Энни? За невесту своего брата?

— Бывшую невесту. Она его бросила. Вы об этом не знали? — поинтересовался он, заметив на ее лице удивление.