Рождественская сказка

Стивен оказался верен своему слову: не давил на нее, но, вне всякого сомнения, ждал продолжения отношений. Ну что ж, придется дать ему понять, что этот королевский подарок не вписывается в ее жизнь.

Эмили с решительным видом захлопнула футляр и принялась за спасительную уборку. За последние две недели она несколько запустила домашнее хозяйство и сейчас с наслаждением занималась физическим трудом, полностью отключившись от тревожных дум.

Когда раздался звонок в дверь, она сосредоточенно терла зеркало в холле. На этот раз в нем отражалась хмурая женщина с темными кругами под глазами после очередной бессонной ночи. Эмили покосилась на часы: начало первого... До ужина еще далеко, значит, это не Стивен. Видеть никого ей не хотелось, и она продолжила уборку.

Позвонили снова, но Эмили, будто не слыша, брызнула на зеркало еще одну порцию стеклоочистителя и снова взялась за тряпку. Когда занят делом, время летит незаметно. Минут через пять за дверью черного хода послышалось царапанье. Наверное, Том явился перекусить. Эмили вошла в кухню и не глядя отворила дверь, буркнув на ходу:

— Заходи, Томми! Правда, сегодня у меня не слишком обширное меню. Сам знаешь, хозяйка я неважнецкая... — Она открыла дверцу холодильника и присела на корточки в поисках чего-нибудь вкусненького. — Подожди, Томми, сейчас я тебя чем-нибудь накормлю.

— А меня здесь чем-нибудь накормят? — раздался у нее за спиной смеющийся голос Стивена.

От неожиданности Эмили потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Стивен возвышался над ней — в джинсах, ветровке и бейсболке, — словно только что вернулся с прогулки на природе, о которой она только что мечтала.

Запрокинув голову назад, Эмили сказала, глядя ему в лицо:

— Стивен, извини, но придется тебя разочаровать. Вряд ли тебя устроит «Вискас»...

— Это точно! — хохотнул Стивен. — К тому же я не хочу объедать твоего любимчика Томми.

— А если серьезно, зачем ты явился так рано? Да еще в таком виде! — Только сейчас она сообразила, что выглядит затрапезно, и, опустив глаза, смущенно пробормотала: — Стивен, приезжай вечером. Когда я буду готова. А сейчас мне некогда. У меня уборка.

Стивен огляделся.

— Здесь чисто как в операционной. Лучше поехали со мной!

— Куда?

— Куда-нибудь на природу.

Сердце у Эмили затрепыхалось, но она не двинулась с места.

— У меня не то настроение. Сегодня впервые за две недели репортеры оставили меня в покое, и я хочу немного отдохнуть. И вообще, я... я не выспалась.

— Вот и отдохнешь! — с энтузиазмом воскликнул он и, помолчав, добавил: — Между прочим, это я уладил все с прессой. Неужели я не заслужил пикничок с безалкогольным шампанским? — И он протянул ей руку. — Поднимайся и собирайся.

Он не понимал, а у нее не хватало слов объяснить. Она взяла его ладонь и встала. От Стивена исходил слабый аромат лосьона, смешанный с запахом осеннего леса, и Эмили не могла собраться с мыслями и решить, что же ей делать: выпроводить его или собираться на прогулку. Нет, ей нужна передышка! Вечером предстоит выход в свет, а у нее внутри все дрожит от напряжения.

— Стивен, извини, но я не могу. - Она отвела глаза. — Нет, на самом деле я не в форме. И не могу выходить из дома в таком виде.

— Эми, прошу тебя, поедем! — настаивал он, беря ее за запястье и подводя к двери. - А то еще погода испортится.

Напротив дома стоял лимузин.

— В таком виде? — Эмили с сомнением оглядела потертые джинсы и фланелевую рубашку.

— Отличный вид для прогулки за городом! — подбодрил ее Стивен. — Только ветровку захватим. — Он снял с вешалки ветровку и деловым тоном спросил: — А где ключи?

— В кармане куртки, — с обреченным видом ответила Эмили, поняв, что сопротивление бесполезно, и захлопнула дверь.

Стивен распахнул дверцу, усадил ее на сиденье и, обежав машину, уселся за руль.

— Не понимаю, зачем лишний раз афишировать наши отношения? — спросила она, когда они свернули на Кеннингтон-роуд.

— Ну надо же подкинуть репортерам работенку! А то они совсем заскучали... Вот я тебя и умыкнул!

Эмили покосилась на Стивена и внезапно поняла, что с ним творится что-то неладное. Он старался бодриться, но это давалось ему с трудом. Она пригляделась и прочла в его глазах тревогу. У нее сжалось сердце. Захотелось обнять его и взять на себя его боль. Но вместо этого она спросила:

— И все-таки почему ты вернулся в образ похитителя?

Стивен поднял глаза на бескрайнее небо и пробормотал:

— Ты же знаешь, какой я импульсивный...

— Знаю. И все же скажи мне, что у тебя приключилось?

Он молчал, и Эмили нетерпеливо потянула его за рукав.

— Стивен, я жду.

Он обернулся к ней и заставил себя улыбнуться.

— Хочешь знать, почему я тебя похитил? Потому что ты, Эми, единственный человек на всех Британских островах, с кем я могу поделиться.

— Плохи твои дела, приятель, раз тебе приходится обращаться за помощью к полусумасшедшей медсестре, — неловко пошутила Эмили, пытаясь снять остроту момента.

Он откинулся на спинку и левой рукой приобнял ее за плечи.

— Что случилось? — снова спросила Эмили.