Рождественская сказка

Король Восточного Королевства Дорий Второй вызвал к себе начальника тайной полиции по имени Адуй. Дорий Второй был очень злым королем. Он обложил страну такими тяжкими и немыслимыми податями, что даже видавшие виды мытари разводили руками: налог на возраст, налог на рост, налог на вес (чем старше, выше и тяжелее человек, тем больше подать). Дорий Второй беспощадной рукой подавлял все мятежи и заговоры, даже те, которых и в помине не было. Он не пожалел и казнил старшего сына, заподозрив его в измене. Среднего заточил в тюрьму. Младший боялся появляться отцу на глаза и убрался в самовольную ссылку в далекую провинцию, где проводил время в пирах и пьянстве.

Стальные глаза Дория Второго уперлись в лисьи глазки Адуя. Тот — единственный из министров — пользовался беспрекословным доверием тирана.

— Что творится в мире, Адуй? Не замышляет ли против меня чего мой младший сын — недаром же он сейчас в далекой провинции, там легче всего поднять мятеж.

— Как сообщили мои соглядатаи, — вкрадчивым голосом начал Адуй, его голос завораживал тирана, и тот никак не мог избавиться от этого очарования, — ваш сын все время шляется по кабакам и другим, скажем так, легкомысленным заведениям. С самого утра идет в кабак, там целый день пьет вино, к вечеру его в состоянии пьяно-пьяно доставляют домой. Ночью он отсыпается, а утром все повторяется заново. Ему не до измены.

— Так, может, под вино и замышляет измену?!

— Он пьет с моими шпионами. И самое тайное желание вашего сына становится мне известным тут же. К тому же у вина есть одно хорошее для нас свойство, оно лучше любого ката развязывает язык. И единственная мечта вашего сына — это дочь владыки Южного Королевства.

— Так, может, женить его к чертовой матери? — подмигнул министру король.

— Это дело вашего великого ума, а не моего скудоумия, — уклонился от ответа Адуй. — Опасность подстерегает вас не со стороны родственников, опасность идет со стороны звезд…

— Что, что? — насторожился король и хрустнул костяшками пальцев.

— Наши звездочеты якобы увидели на небе новую звезду, которая появилась в созвездии Рыб.

— Ну и что с того?

— Они говорят, что это предвестие великих событий. Что появился на свете Великий Младенец, Мальчик, Который будет Великим Царем. И что де скоро Дорий Второй погибнет из-за этого.

— Что за чушь ты несешь? — оторопел Дорий Второй, сам не зная, как воспринимать слова начальника тайной полиции.

— Может, и чушь, я — человек, как вы знаете, недалекого ума, только даже я сообразил: народ недоволен вашим величеством и вполне может пойти за звездным самозванцем.

— Кто этот Младенец? Где Он родился? Кто Его родители?

— Об этом знают только звездочеты.

— Я хочу видеть этих звездочетов и поговорить с ними!

— Хорошо, Ваше величество, — поклонился Адуй.

— Да, позови того художника, что мы выписали из Западного королевства. Я хочу, чтобы он нарисовал мой портрет. Я стою на Царской Горе. В одной руке у меня меч, в другой я держу голову Борея. Дай ему картину с изображением этого… — не находил подходящего эпитета для своего родственника Дорий Второй. Борей приходился Дорию старшим братом и имел на корону Восточного Королевства гораздо больше прав, чем младший отпрыск. Но Дорий узурпировал власть сразу же после смерти их отца Дория Первого. Борей сбежал за границу и оттуда грозил военным походом. Старшие сыновья Дория Второго и пострадали из-за того, что их отец подозревал детей в тайных связях с родным дядей.

— Будет сделано, Ваше величество, — еще раз не преминул расшаркнуться начальник тайной полиции.

III

Бальтазар уже приготовил все необходимое для дороги. Самое важное — подарки для Младенца — спрятал под подкладкой рубашки: тридцать три золотые монеты, это была треть всего богатства звездочета. Кроме того, дорога предстояла неблизкая, и он положил в котомку несколько хлебов.

Его подняли среди ночи громким и требовательным стуком. Таким сильным, что двери едва не слетели с петель. Или это грабители (что воровать-то — телескопию, если только), или тайная полиция. Звездочет открыл дверь и увидел перед собой в сопровождении десятка легионеров самого начальника тайной полиции Адуя — собственной персоной. «Что ж я сделал такого крамольного, что меня пришел арестовывать сам начальник тайной полиции всего Восточного Королевства?!» — растерялся астроном. Но еще больше удивился Бальтазар, когда стражники, вместо того, чтобы схватить его, предупредительно поклонились, а Адуй, также слегка нагнув шею, сказал, немного картавя:

— Уважаемый звездочет Бальтазар! Его величество Дорий Второй просит вас срочно посетить его. Очень просит. Немедленно просит…

Ученый, зная о крутом нраве короля, обвел грустным взглядом свою комнату с телескопией в окне. Он мысленно готовился к самому худшему: может, и не доживет до утра, однако сбивало с толку то, что его не схватили, а пригласили, и вежливо пригласили. Неспроста это, а, может, даже тиран Дорий одумался перед величием наступающих Больших перемен?