Рождественская сказка

— Сам потише мяукай, кот мартовский, — обиделся Пес. Неужели не понятно: не гавкай он, то в гости может заявиться всякий встречный поперечный, а Младенцу они ни к чему.

— Скорее январский, — Кот смерил друга презрительным взглядом: вот, мол, еще обижаться на таких. Он еще хотел сказать Псу что-то обидное, но потом остановил себя: зачем им ссориться из-за такой ерунды, друзей надо прощать. «Вот ведь, еще месяц назад сболтнул бы что-нибудь, это Младенец так благотворно действует, рядом с ним собачиться и кошачиться стыдно», — поймал себя на мысли Кот и неожиданно добавил: — Ладно, не обижайся.

Пес сам понял, что перегнул палку, все-таки отчасти Кот прав, Малышу нужна тишина, поэтому тихо попросил прощения, хотя первые три слова дались ему с большим трудом:

— Это ты извини, нервы, каждого шороха опасаюсь, люди разные. Не все любят нашего Малыша.

— Недотепы, — почти хором сказали они друг другу. Действительно, как можно не любить Малыша, как можно таить на Него зло, Он родился, чтобы помочь людям, а находятся такие, которые хотят извести Младенца. Действительно, крайние недотепы.

И тут Кот почуял запах, очень нехороший запах подлости, хитрости и злобы. Такой запах не исходит от грызунов, это запах змеиный, и не просто змеи, а черной гадюки, самой ядовитой твари в округе. Мерзкий запах уловил и Пес, он тихо шепнул Коту:

— Чуешь?

— Чую, давай, паря, иди во двор, если что — там ее добьешь, а я к колыбельке. Знаю, куда ползет эта тварь…

Пес ушел, а Кот молнией проскользнул к колыбели, сжался в комок, готовый в любую минуту ринуться в бой. С каждой секундой неприятный запах становился все резче и резче. И вот он увидел ее — черную живую ядовитую веревку с рисунком когтистой лапы на черной без оттенков коже. Змея подняла голову, прислушиваясь, все ли спят, и решая, куда ей ползти, где колыбель. Кот сосредоточился и затаил дыхание. Неожиданно гадюка резко повернула голову в сторону Кота и зло прошипела:

— Дай дорогу, Кот!

— Много хочешь, мало получишь — фиг тебе в дырявом кармане!

— А ты знаешь, кем я послана? У тебя будут большие неприятности с моим хозяином.

— Мне глубоко плевать с Вавилонской башни на того, кем ты послана. Я знаю, к Кому ты послана, и до Него ты не доползешь, пока я жив, — Кот бросился на змею, та отпружинила к двери, извернулась, пытаясь укусить Кота, но тут же была разорвана когтистыми лапами. Мгновением позже в комнату влетел Пес, готовый прийти на выручку приятелю.

— Уже шестая, а сколько их еще будет?! — пробормотал Пес.

— Сколько будет — все наши, — промурлыкал Кот с чувством глубоко выполненного долга. — Пока я у колыбельки, ни один гад до Ребенка не то что не дотронется, даже не увидит Его.

— И откуда их столько? Столько уж и не бывает, — покрутил головой Пес.

— Имя им — легион, и приходят они из Великой Тьмы, — мудро заявил ученый Кот и поймал на себе уважительный взгляд Пса, тот ценил грамоту. Самому ему ученость давалась с большим трудом.

Вдруг Пес насторожился:

— Тихо, кто-то идет. Пусть Малыш на меня не обижается, но я сейчас, кажется, залаю…

— А что делать? — развел лапами Кот, мол, лай, только потише.

Однако Пес не залаял, а завертел хвостом:

— Что-то я совсем нюх потерял, ложная тревога, это Хозяин ходил в соседнюю деревню за творогом и сметаной, принес на себе чужой запах.

Хозяин вошел в дом, держа в руках по крынке, поставил на стол. Тут же налил в миску Коту жирной свежей сметаны, а Псу дал молока.

— Уважаю сметанку.

— Чревоугодник, — не удержался от доброй ехидцы Пес.

— Грешен, каюсь, но все равно уважаю.

— Ешьте, мои милые стражники, — Хозяин языком зверей не владел, но увидел останки мертвой твари и все понял. Он помрачнел, положил тушку на лопату и вынес прочь за пределы двора, кинув в придорожную канаву, наполненную до краев дождевой водой. Потом подошел к колыбели, лицо его разгладилось, он тихо спросил у Матери:

— Спит?

— Спит.

И они оба залюбовались Ребенком, тихо посапывающим в колыбельке. Дитя улыбалось, и в душах всех домочадцев воцарился покой. А в окна дома светила тихим светом восьмиконечная Волшебная Звезда Спасения.

V

Пес сторожил за оградой дома: там он не боялся лаять — Ребенок спал далеко. Кот ходил дозором внутри дома. Его беспокоил голод, а мыши, как назло, словно испарились, поэтому Кот ворчал:

— Вымерли, что ли, эти мыши, как динозавры в допотопную эпоху Юрского периода. — Кот был очень ученый, поэтому не надо удивляться таким замысловатым фразам. Потом еле слышно пробурчал: — Иногда вредит и хорошая работа.

Он вышел на крыльцо, вспрыгнул на завалинку и сделал вид, что дремлет. Один глаз, слегка прикрытый веком, обозревал всю округу, а нос чуял то, что и надо было ему чуять. Из полудремы его вывел собачий лай. Кот недоумевал, для чего Псу лаять: никакой опасности не наблюдалось. Впрочем, это был не злой, а скорее, предупредительный или даже дежурный лай, не такой громкий, как при опасности. Пес просто хотел дать понять гостям: у дома есть сторож. Кот не только не почувствовал запаха злобы, наоборот, от гостей пахло миром, добротой и спокойствием.