Рождественские колокольчики

– Давайте я поставлю их на кровать, – предложил Алек. – Так будет удобнее.

– Я тоже могу! – ершисто подхватил Тимоти, и в глазах его зажегся огонек соперничества.

– Нет! – выпалила Сара, стремительно опускаясь на колени перед своим фешенебельным багажом – точно спеша заслонить его от чужих взоров. – То есть... я хочу сказать, что этого не требуется... спасибо. Лучше стойте там, присмотрите за Рози. Как бы она не упала!

Дитя между тем мирно лежало на спине, сонно потягивая свое нескончаемое: «Ма-ма-ма...»

Тимоти клюнул на эту удочку, но Алек был не так прост. Он внимательно приглядывал за ней. Открывая каждый чемодан лишь наполовину, Сара долго и напряженно рылась в вещах. Предметом ее особенно трепетного отношения стал тот самый кожаный баул с туалетными принадлежностями. Она извлекла оттуда резинового утенка и захлопнула сумку так поспешно, что едва не прищемила палец.

Через минуту процессия торжественно покинула комнату: Сара с непоседливо вертящимся ребенком на руках, а за ней – Тим с сумкой на одном плече и большим полотенцем на другом. Круглые щенячьи глаза Тима говорили красноречивее слов. Сегодня скучать ему не приходится! Замыкал шествие Алек с пустыми руками.

Все трое вышли в коридор, и Сара щелкнула замком двери.

– Идите без меня, – махнул рукой Вагнер. – Мне надо распаковать вещи.

Он проводил взглядом процессию, удаляющуюся под неумолчную трескотню Тимоти, и, резко повернувшись, направился к себе. И тут заметил на полу что-то белое. То оказался резиновый мячик – одна из Розиных купальных игрушек.

Первой мыслью Алека было последовать за ними на кухню. Но он тут же передумал. Пожалуй, самым правильным будет вернуть игрушку на место, туда, где она лежала. А именно – в чемодан Сары. С азартом гончей, взявшей след, Алек бросился назад. Судя по тому, как миссис Несбит проникает сквозь эту запертую дверь, открыть ее будет несложно.

Достав складной армейский нож с многочисленными приспособлениями, он тонким шилом пошуровал в замочной скважине, и замок с легким щелчком поддался. Вагнер повернул медную дверную ручку. Засунутый за пояс брюк мячик жалобно пискнул. Неужели в знак протеста?

Разве я делаю что-то дурное?– возник откуда-то из глубины сознания слабый голосок совести. Но Алек привык подавлять такие голоса. Сыск, расследование, шпионаж были его работой и давно уже стали целью и смыслом жизни.

Но ты же теперь в отставке. Не становишься ли неким подобием Камиллы, которая всюду сует свой нос? Она бы тоже сказала, что желает только добра и действует из лучших побуждений.

Да, но это совсем другое. Это настоящее, серьезное дело. Его задача – не как агента, а как гражданина – узнать, что скрывает Сара. А вдруг она причинит вред маленькой Рози или самой себе?

С этой мыслью Алек бесшумно скользнул внутрь, затворил за собой дверь и привычно щелкнул выключателем ночника у изголовья. Комнату озарил знакомый мягкий свет, наполнили знакомые тени. Но уже повсюду читались следы присутствия новых хозяев.

Желая поскорее покончить с неприятной задачей, Алек шагнул прямо к чемоданам. К его изумлению, они тоже оказались запертыми! Когда она успела? Что ж, придется поколдовать и с этими замками.

Едва открыв больший из чемоданов и обнаружив в нем сумочку Сары, он напрочь позабыл о мячике. Беглый взгляд в бумажник принес разочарование. Документов, удостоверяющих личность, в нем не было. Было, правда, немного денег, большей частью десяти- и двадцатидолларовыми купюрами. Но подобный марш-бросок через всю страну предполагал наличие туго набитого кошелька и кредитной карточки. Впрочем, есть люди, которые прячут кредитку подальше, и Алек не рассчитывал найти ее во время своего краткого досмотра.

Продолжив поиски, он обнаружил злополучную карту автодорог и записную книжку, где Сара отмечала маршрут. Судя по записям, она действительно делала остановки во всех городах, помеченных на карте. Против названий оставленных позади отелей стояли галочки, а все расходы были аккуратно записаны, и к записям подколоты счета. Перечень этот оказался длинным.

Ведя пальцем по страницам, Алек дошел до пункта вчерашней остановки – первоклассного мотеля в Мадисоне. И – о радость! – тут же значился номер тамошнего телефона. Алек мысленно похвалил Сару за педантичность и трогательное усердие. Мигом записал на ладони номер, а также название и время предполагавшейся стоянки, сделать которую помешала непогода, и следующей – уже в штате Теннесси. Ни в тот пункт, ни в другой она уже не поспеет, разве что тронется в путь сию же минуту. Да, Сара изрядно выбивалась из графика.

Проклятие, как необходим ему сейчас телефон! Не думал он, что в нынешний электронный век это может оказаться проблемой!