Рождественский папа (ЛП)

Я положила телефон обратно на столик, и входная дверь распахнулась. Ной побежал прямо в ванную, и я услышала, как он пользуется туалетом. Сумасшедший ребенок никогда не опорожнял свой мочевой пузырь перед тем, как выйти. Покачав головой, я широко улыбнулась ему, когда он закончил мыть руки и подошел к дивану, подойдя ко мне с тем милым взглядом, который всегда растоплял мое сердце.

— Я люблю тебя, мама.

— Я тоже люблю тебя, мой Буга.

Ной захихикал и выбежал обратно на улицу. Дверь захлопнулась, а затем он остановился по другую сторону экрана, прижимая свои милые пухлые щеки к сетке.

— Я думаю, что сейчас для нас нормально улыбаться.

Мое сердце внезапно попыталось подпрыгнуть к горлу от осознания того, что ничто не ускользнуло от внимания моего сына. Ему было всего восемь. Он был слишком молод, чтобы видеть все то, что у него было, но, несмотря ни на что, он все еще был полон надежды.

— Да, нормально, — согласилась я, когда он оттолкнулся от экрана и, развернувшись, помчался по подъездной дорожке, начав напевать музыкальную тему к "Мандалорианцу".

Я сморгнула слезы, когда в моем сердце затеплилась та же надежда.

— По одному дню за раз.

3

— Ты Санта?

Я оторвался от работы, которую делал на старом Хот-Роде, возясь с двигателем, когда тихий голос застал меня врасплох. Я чуть не выронил гаечный ключ, который держал в руке, когда поднял голову, встретившись взглядом с дерзким парнем, который вошел прямо, как будто он заплатил чертову арендную плату. Маленькая пищалка стояла не более чем в пяти футах от меня и бесшумно вошла в мой гараж. Он был чертовски озадачен.

Вопрос ребенка застал меня врасплох, и я чуть не прорычал свой ответ.

— Нет.

— Ну, ты похож на Санту. — Он не сбился с ритма и проигнорировал мой тон.

— Да, но внешность может быть обманчивой.

Сморщив лицо, он обдумал мои слова, а затем ухмыльнулся.

— Ты говоришь невинную ложь.

Ха. Интересно, что он сформулировал это именно так или даже знал разницу.

Я взял тряпку и вытер немного жира с пальцев после того, как положил гаечный ключ в ящик с инструментами и посмотрел вниз, ребенок выпятил грудь, пытаясь казаться больше.

— Почему ты так говоришь?

— Мама говорит, что есть два вида лжи. Маленькие белые существа, которые защищают людей и оберегают их, и есть такие, которые просто подлые и неправильные.

Умный ребенок.

— Почему ты думаешь, что я говорю невинную ложь?

— Потому что ты здесь, чтобы проверить всех мальчиков и девочек и убедиться, что они ведут себя хорошо, но ты не можешь никому об этом рассказать, потому что это может разрушить волшебство.

— Черт, — выпалил я, заливисто рассмеявшись. — Ты слишком умен для меня.

Он стал выше, расправив плечи.

— В моем новом табеле успеваемости все пятерки. Мама говорит, что мы собираемся купить немного мороженого. — Он сложил свои костлявые руки на груди. — Просто чтобы ты знал. Санта не должен ругаться.

Этот ребенок нечто.

— Ну, я всего лишь помощник, а не настоящий Санта. Я не такой совершенный, как старый святой Ник. Сколько тебе лет, сынок?

Он моргнул, глядя на меня, и его глаза сузились.

— Восемь. Я думаю, тебе нужно вернуться на Северный полюс.

— Почему это?

— Тебе нужно больше тренироваться.

Черт. Поставьте на мое место восьмилетнего мальчика с большими карими глазами и излишней язвительностью. Я должен был знать, что он скажет что-то подобное.

— Твоя мама знает, где ты?

— Конечно. Я сказал ей, что охочусь на северного оленя.

— Ты уверен, что они в пустыне? — Спросил я, сдерживая смех.

— Ну, да. Санта должен объехать весь мир. Он же не может пропустить Неваду.

Приподняв бровь, я наблюдал, как он помахал рукой и начал прогуливаться по тротуару, заглядывая во дворы, огибая кактус и поднимая глаза к небу, пытаясь найти свои воображаемые сани, запряженные северными оленями Санты.

Он наверно из новой семьи, которая переехала, потому что я никогда не видел его до сегодняшнего дня. Я достаточно околачивался поблизости, чтобы знать большинство соседей. У меня не было проблем с соседями. Это было безопасно, потому что вокруг всегда было много семей и детей. Я провел много времени в Перекрестке, и меня не беспокоит весь этот шум ни там, ни дома. Соседи не возражают, что старый байкер живет на улице, поскольку мое присутствие означает, что ведущий "Королевских ублюдков" охраняет территорию.

Покачав головой, я усмехнулся про себя и решил, что пришло время выпить пива. Я держал дополнительный холодильник в гараже, так как я не забегал внутрь каждый раз, когда мне требовалось выпить. Открыв крышку, я сделал большой глоток и прислонился к одному из верстаков, стоящих вдоль внутренней стены. Было всего десять утра воскресенья, и я был встревожен. Моя рука продолжала постукивать по бедру, и я знал, что мне нужно выбираться из дома.