Рождественский сюрприз. Сборник

До прихода Коула у меня было полтора часа. Разложив привезенные продукты, я хотела уже приступать к готовке, когда в гостиной вдруг зажегся свет, а в доме наперебой запищала очнувшаяся к жизни разнообразная техника.

Господи, электричество дали!

Генератор, конечно, хорошо, но исправное электроснабжение – какое же это счастье! Я с несказанным облегчением выдохнула: я всерьез беспокоилась, что поломку не удастся устранить оперативно и Рождество, до которого осталась всего неделя, будет испорчено.

Через минуту у меня зазвонил телефон.

– Коул, у вас тоже свет дали? – радостно прокричала я в трубку.

– Да! Неожиданно – и намного раньше, чем обещали. Видимо, Рождество в этом году наступило досрочно.

– Как славно! – радовалась я. – Не успела я начать готовить, как включили электричество!

После секундной паузы Коул переспросил:

– То есть вы пока не начали готовить?

– Нет.

– Хорошо, потому что я не приду в гости. Спасибо за любезное приглашение, но я сейчас поеду в магазин, а то в холодильнике пусто, и кое-что поделаю по дому, раз появилось электричество.

С огромным разочарованием я отозвалась:

– Как хотите. Можете просто зайти поужинать, я же все равно буду готовить.

После некоторого молчания Коул сказал:

– Да нет, наверное, не надо.

Мне стало грустно, а еще я почувствовала себя глупо. Мне казалось, мы поладили. Оказалось, что казалось… Коул не горел желанием общаться, его интересовало сугубо электричество.

– Ну, как угодно. Надеюсь, вы переделаете все свои дела, – сухо сказала я.

– Еще раз спасибо за добрососедское радушие.

Прежде чем положить трубку, я решила кое-что уточнить.

– Коул!

– Да?

– Вы недолюбливаете Рождество, верно? Какой рождественский гимн вам нравится меньше всего?

– Меньше всего?

– Да.

– Хм, – он засмеялся. – Наверное, «Все, что я хочу на Рождество», ее уже до дыр заслушали.

– А я как раз обожаю эту песню. Впрочем, она действительно даже из утюга звучит.

– А почему вы спросили не о самой любимой песне, а наоборот?

– Мне это было важнее.

– Между прочим, у меня есть любимая песня про Рождество, – заявил Коул. – Хотите знать какая?

– Хочу.

– «Нашу бабушку сбил олень Санта-Клауса».

Я округлила глаза.

– Я вовсе не удивлена.

Глава 4 Коул

Я заморгал, очнувшись от кошмарного сна. Писательский блок, зараза, снова дал о себе знать, и я отключился с ноутбуком на коленях средь бела дня. Впрочем, ничего удивительного, если вспомнить, что прошлую ночь я почти не спал.

Вот уже несколько дней мы жили со светом, однако жизнь моя светлее не стала. Я струсил и не пошел к Джози, потому что мои чувства к ней испугали меня самого. Когда дали электричество, я, простите за каламбур, будто увидел свет в конце тоннеля и кинулся в спасительный проем.

А сейчас я сидел и машинально вытирал слюну, вытекшую на щеку и подбородок, приходя в себя от жуткого сна, в котором строчки на экране превратились в змей, поползли из ноутбука и принялись меня душить под звуки доносившейся откуда-то песни «Счастливые деньки». Если это не капец, то я уж и не знаю.

На часах было семь вечера.

За окном сияла и переливалась огнями инсталляция Джози. До Рождества оставались считаные дни, и у дома напротив собралась толпа зевак.

Джози стояла с подносом – раздавала горячий яблочный сидр или эгног, а может, какао. Внутри у меня стало горячо: я страшно хотел там оказаться – необязательно в этой толпе, а просто с Джози. Только с ней!.. Я испугался попробовать и убедиться, что она ничем не похожа на мою лживую, неверную бывшую жену. А почему? Ведь Джози дала мне много причин поверить, что между ней и Джессикой нет решительно никакого сходства! Однако страх – большая сволочь (хуже даже Джессики), и я малодушно позволил страху принять за меня решение. Это шло вразрез со всем, чему я учил своих читателей, распространяясь о позитивном мышлении. Чтобы избавиться от мучительного страха, нужно смириться с тем, что в жизни всегда была и будет неопределенность – это же элементарная основа большинства методик снижения тревожности. Однако я словно разучился собственной науке.

Толпа перед домом Джози начала выстраиваться в линию, и вскоре я понял, что они поют – как попало, без дирижера. И горланили они не просто какую-то песню. Морозный воздух ворвался в дом, когда я открыл окно и отчетливо расслышал осточертевшую «Все, что я хочу на Рождество, – это ты».

Она издевается надо мной?

Зачетный троллинг, Джози.

Я захохотал.

Это точно не случайность, а камешек в мой огород. Даже если нет, все равно забавно.

Минуты через две я захлопнул окно и попытался продолжить работать под приглушенный гам рождественского хаоса снаружи.

Жалкие лампочки, которые я развесил по фасаду, были лучше подчеркнутой полной темноты, которую я изначально планировал. Теперь я был не Скруджем, а одиноким писателем, боящимся пойти до конца в чем угодно, и этот страх ясно читался прежде всего в несчастной, для виду повешенной елочной гирлянде.

Промучившись еще несколько минут, я захлопнул ноутбук и спустился в кухню что-нибудь поесть.