Рождественский сюрприз. Сборник

– Мне пора, надо заниматься печеньем. Обязательно пришлю к вам всех гостей… хотя они, наверное, и сами сначала подойдут сюда. Разве можно устоять перед такой инсталляцией?

– Вы тоже приходите, я оставлю для вас световой меч.

– Договорились!

Вечером я с удовольствием наблюдала, как вертепчик Коула купался в лучах заслуженной популярности. Коул расхаживал в платье принцессы Леи, и смотреть на него без смеха было невозможно.

Когда жители соседних кварталов понемногу разошлись, я выключила иллюминацию и отправилась греться. К Коулу я не пошла – мне все еще было не по себе после того, как он отказался тогда прийти на ужин. Пусть сам идет ко мне, если хочет.

Я ставила чайник, когда в дверь позвонили. Открыв, я увидела Коула – уже не в белом платье, а в пальто поверх черной рубашки и темных джинсов.

– О, кто к нам пожаловал! Ваше высочество, гляжу, вы устали от своего платья?

– Хватит с меня женских ролей на сегодня, – он рассмеялся. – Но приятно было видеть столько веселых лиц.

– Вы стали гвоздем программы.

Дыхание вырывалось у него изо рта белым облачком.

– Можно войти? – спросил Коул.

– Конечно, – я отступила, давая пройти.

– Уютно и тепло, как всегда, – сказал он, осматриваясь. Ему явно было несколько неловко. – Я это… хотел поговорить.

Я невольно навострила уши:

– Слушаю.

– В тот вечер, когда я отказался прийти на ужин… На самом деле я очень хотел прийти. – Коул уставился на свои ботинки. – Я до сих пор жалею, что отклонил приглашение.

– Но почему?

Он глубоко вздохнул и поднял на меня глаза.

– Я не решался быть с вами наедине, потому что меня к вам очень тянет. – Он помолчал. – Я говорил, что вы мне кое-кого напоминаете. Ту, что причинила мне много боли. Моя бывшая жена мне изменяла, я потом долго учился доверять людям… Но несправедливо считать вас такой, как она, лишь на основании внешнего сходства. К тому же вы гораздо красивее – и внешне, и внутренне… – Он улыбнулся. – Короче, я не знал, как справиться со своими чувствами, и струсил. Но, как я уже сказал, я больше не желаю жить в заложниках у страха.

Мое сердце забилось чаще.

– А я думала, я тебе просто не понравилась.

– Как раз наоборот. – Коул сделал ко мне несколько шагов. – Мне довольно долго никто не нравился, пока не появилась ты. Твой дом… Одна та ночь сразу избавила меня от писательского блока. Но дело не в доме, а в тебе и в том, что я чувствую рядом с тобой. Ты славная – и сильная духом. С тобой я будто ожил.

От этих слов у меня сбилось дыхание.

– Вот никогда бы не подумала, что мой угрюмый сосед окажется человеком, с которым и я почувствую себя живой впервые за долгое время.

Глядя на мои губы, Коул медленно нагнулся и поцеловал меня. Я забросила руки ему на шею, наслаждаясь его вкусом, и мы слились в страстном поцелуе. Пальцами я перебирала густые волосы Коула, прильнув к нему всем телом. Я уже давно не испытывала такого возбуждения от поцелуя, все тело вибрировало от страсти, и во мне появилась уверенность, что Коул сегодня не пойдет ночевать к себе через улицу.

Спустя минуту мы оторвались глотнуть воздуха. Я чуть отодвинулась, чтобы полюбоваться его красивым лицом. Помимо воли мой взгляд скользнул по его телу и остановился на впечатляющем бугре на джинсах спереди.

Я приподняла бровь.

– У тебя там световой меч или ты просто рад меня видеть?

В глазах Коула заплясали искры.

– Нет, меча нет.

Нас отвлек одобрительный гул с улицы. Мы стояли у окна гостиной, и опоздавшие зеваки, примчавшиеся в надежде поглазеть на иллюминацию, смотрели, как мы целуемся.

Коул дотянулся до выключателя и выключил люстру, снова крепко меня обняв.

– Вот мы и снова в темноте, – прошептал он мне в губы.

– Правда? – я улыбнулась. – Ай-ай-ай! Принести генератор?

– Нет, мэм. Мы сейчас произведем столько собственного электричества, что засияет весь квартал.

Горячий Скрудж

Глава 1 Мередит

– Да это просто издевательство! – проворчала я, открывая дверь подъезда. – Только этого не хватало!

Ветер взвыл и швырнул мне в лицо снежных хлопьев величиной с тарелку фрисби. Нахлобучив капюшон, я заправила за уши выбившиеся кудрявые прядки и с силой затянула завязки, оставив ветру только глаза и нос. Щурясь, я высматривала в густом снегопаде свое такси. Тут же подъехала машина, свернув к обочине и включив стоп-сигналы. Ну хоть не ждать под снегопадом. Я очень надеялась, что это за мной, поэтому побежала к «Уберу», не проверив номер.

Усевшись на заднее сиденье, я захлопнула дверь. Капюшон совсем сполз на глаза, и я не сразу сообразила, что сиденье, на которое я с размаху приземлилась, не совсем сиденье.

– Гм, прошу прощения, – сказал кто-то сзади густым баритоном. Говорил мужчина, на чьих коленях я восседала.

Я вздрогнула… и все пошло кувырком.

Я завопила прямо в лицо незнакомцу, а следом, окончательно перепугавшись, треснула его по лицу.

– Какого черта? – гаркнул он.

Схватившись за сердце, я крикнула:

– Вы кто? Что вы тут делаете?

– Вы влезли в мое такси, плюхнулись мне на колени, ударили меня по лицу и спрашиваете, кто я? Нет, это вы кто такая?

– Я думала, это мое такси!