Рождественский сюрприз. Сборник

– Я и платила всегда вовремя, просто у меня нет права там жить, квартира принадлежала бабушке. Я поселилась там два года назад, когда бабуля заболела – ей требовался постоянный уход. Размер ренты ограничен законом. Бабуля умерла девять месяцев назад. Мне квартира очень нравилась, и я осталась – однушку в моем районе я себе позволить не могла. Но владелец дома об этом пронюхал и выселяет меня через суд, а еще требует с меня разницу между рыночной рентой, которую платят за такое жилье, и суммой, которую я ежемесячно платила до и после смерти бабушки. Домовладелец упирает на то, что я не имела права там жить, и выставил мне счет на тридцать шесть тысяч четыреста двенадцать долларов.

Адам долго смотрел на меня.

– Тридцать шесть тысяч четыреста двенадцать долларов, значит? – Он потер подбородок. – Говорите, въехали два года назад, а бабушка скончалась тому девять месяцев?

– Ну, где-то так. Может, я прожила там не два года, а чуть поменьше. А что?

– Ваш адвокат говорил вам о праве наследования?

– У меня нет адвоката, им платить надо. Что за право наследования?

– Если вы являетесь родственницей престарелой квартиросъемщицы и прожили с ней более года, вас нельзя выселить, и платить вы будете по прежней ставке.

У меня глаза полезли из орбит.

– Серьезно?!

– Вы точно прожили с бабушкой хотя бы год?

– О господи, я не знаю… Я туда въехала зимой, бабушка умерла следующей зимой, но точной даты переезда я не помню!

– Вам необходимо это доказать на слушании по вашему выселению.

Я сникла.

– Как я это сделаю, если я даже не знаю точной даты вселения?

– Вы можете назвать приблизительную дату и заявить на слушании, что вам нужно время собрать доказательные документы, потому что вам стало известно о наследственном праве. Подумайте, чем подтвердить дату въезда: может, сохранились чеки за перевозку вещей – да что угодно. Конечно, смотря какой судья вам попадется, но вы реально можете получить отсрочку до конца праздников. А на следующем слушании останется только подтвердить хронологию.

Надежда наполнила мои легкие, хотя я не представляла, что показать, чтобы доказать… дату переезда.

– А вдруг я не смогу подтвердить? – жалобно сказала я.

– Об этом будете волноваться позже. Решайте проблемы в порядке возникновения.

– Я уже пропустила одно слушание по болезни, вряд ли мне дадут отсрочку!

– Ну, вдруг в канун Рождества они ухватятся за возможность уйти домой пораньше и вам повезет!

– Ах, повезет? – встрепенулась я. – Вы же говорили, что везения не существует!

– Тут вы меня поймали. Я неправильно выразился. В суде вы представите новую информацию, которая может стать основанием для переноса слушания, так что, по сути, я прав: мы действительно творцы своей судьбы.

– Ну а я повторяю, что мое везение в последнее время захромало на обе ноги, и в суде я тоже не жду рождественских чудес.

– Все зависит от того, как себя подать, Мередит. Если я чему и научился за свою адвокатскую практику, так этому. Теперь вы знаете о своих правах, и это может похерить все расчеты вашего домовладельца. Если вы заявите судье, что уверены в сроках своего переезда к бабушке, готов спорить, дело решат в вашу пользу.

Такая позиция была безусловно мотивирующей.

Я наклонила голову.

– Вы правда думаете, что люди сами строят свою судьбу?

– На сто процентов. Дух торжествует над материей.

Я помолчала, обдумывая следующий вопрос.

– А чем я могу вас отблагодарить?

– В каком смысле? – удивился Адам.

– Вы сделали для меня столько хорошего за наше непродолжительное знакомство – помогли изодрать опостылевшую фотографию, подсказали брешь в системе, которая теоретически спасет мою пятую точку… Я перед вами в долгу. Говорите, что мне сделать для вас, Адам?

Он заморгал и не ответил. Я засомневалась, уж не прозвучал ли мой вопрос двусмысленным предложением, но тут мне в голову пришло кое-что нестандартное.

Я прищелкнула пальцами.

– Йес! Знаю.

Адам приподнял бровь.

– Вы хоть не будете снова хватать меня за пах?

Видите? Он-таки понял мой вопрос самым превратным образом!

– Перебьетесь, всезнайка!

Он подмигнул:

– А что же тогда?

– Вы сказали, ваша мамаша допекает вас отсутствием личной жизни. Почему бы вам не притвориться, что вы встречаетесь со мной?

– Вы поедете ко мне в гости? – он засмеялся. – Я такое в одном фильме видел, знакомая в кино затащила.

– Нет, в Огайо я не полечу, но мы можем сделать фотографии, будто у нас отношения.

Адама это позабавило.

– И с этими фотографиями я, как вы со снимком Такера, должен буду придумывать себе личную жизнь?

– Ну, в вашем случае это никому не навредит. Вы же не будете цепляться за отболевшее, а просто сочините историю, чтобы успокоить маму. Можете даже сказать, что все началось совсем недавно и мы просто гуляем.

– Вы учите меня лгать маме?

– Гм, да, но…

– Да это же блестящая идея! – И он почесал подбородок, на котором пробивалась щетина.

Обрадовавшись, что мое предложение понравилось, я заулыбалась.

– Правда?

– О да. Может, я ею и не воспользуюсь, но – какого дьявола, пусть фото будет под рукой, если мама совсем меня заест…

– Чудесно! – я просияла. – Ну, берите телефон.