Рождественский сюрприз. Сборник

– Когда я это говорил? Это ты постоянно исходила скепсисом, а я с самого начала находил тебя прелестной, забавной и интригующей.

– Интригующей?! Это с чего?

– Например, ты заводишься по любому поводу, хотя характер у тебя не склочный. Оказывается, у тебя выраженная защитная реакция. Я это здесь понял.

– Да? – Она хлопнулась на постель. – Не расскажешь, каким образом?

– Как я и думал, в основном тут мутит твоя мать, внушая тебе чувство неполноценности. Но узнав, как ты потеряла бойфренда, я понял, отчего ты стала осторожной. Такие трагедии в юном возрасте сказываются на дальнейшей жизни. Мое дерьмо в сравнении с этим кажется банальной мелочью.

– А можно поподробнее про твое дерьмо? Я так поняла, что ты влюбился, но потом все закончилось. И это несмотря на то, что ради нее ты отказался от возможности стать вторым Нилом Армстронгом, а это, на минуточку, немало.

– Да там разного было немало. Разного, которое я предпочитаю забыть.

Чтобы сменить тему, я снял с полки жестянку из-под печенья с Чубаккой на боку.

– Интересненько, что тут у нас…

Райли взвилась с кровати и выхватила у меня коробку.

– Не трогай!

Жестянка снова оказалась на полке.

– Что ты там, труп, что ли, прячешь?

Райли залилась краской.

– Да, – тихо выдохнула она.

– Чего?!

– Там пепел Фрэнки. Его родители разделили пепел между его братьями – и мной.

Охренели все тут, что ли…

Я потер лицо ладонью.

– Прости. Вот бы я открыл сейчас…

– Ты же не знал. Все нормально. – Райли опустила взгляд, потом снова подняла на меня глаза. – Фрэнки был большим поклонником «Звездных войн». Я не стала брать с собой его пепел, когда переехала на Манхэттен: надеялась, что это поможет мне забыть прошлое и начать сначала. Но… не помогло.

– Да, это тяжело. – Я шумно выдохнул. – А я решил, что ты прячешь там какой-нибудь вибратор.

– Если бы я прятала вибратор, тебе пришлось бы порядком потрудиться, чтобы его отыскать.

– Да ладно!.. Ты хочешь сказать, он где-то тут спрятан?

Райли прикусила губку.

– Может быть.

– Ах, Райли, Райли, Райли, негодная девчонка! – протянул я. – Думаешь, мне слабо найти?

– Слабо. Ты его в жизни не найдешь.

– Спорим, что найду?

– Не найдешь, учитывая, что ты его держишь и даже не подозреваешь об этом.

Что?!

Только тут я спохватился, что так и не положил куклу с солнечными ожогами.

– Гм… Это же не вибратор!

Райли забрала у меня Лави, отвернула ей голову и, сунув руку в полое тело, достала оттуда маленькую фиолетовую палочку.

Я хохотал до слез.

– Ох, мисс Кеннеди, куда мне до тебя по части извращений!

– Ну а как ты думал – маман у меня любопытная, надо как-то выживать.

– Небось ты под эту штуку мечтала о Джей-Ти? Отрывала кукле голову и наяривала под песню «Мое сердце разрывается»?

Она запустила вибратор в угол.

– Господи, зачем я тебе вообще показала? С ума я сошла, что ли…

– Потому что ты прониклась ко мне симпатией.

– Нет! Скорее, я переволновалась и плохо соображаю. – Она зевнула. – Слушай, время позднее, пора укладываться. Я не знаю, где мать держит постельное белье, а спрашивать не хочу, раз она думает, что ты спишь со мной. Давай я отдам тебе одеяло, а себе оставлю покрывало?

– Норм. Я вообще могу укрыться моим пальто.

– Нет. Держи, – она протянула мне сложенное одеяло.

– Спасибо.

Я лег на холодный пол, всей душой желая оказаться в теплой постели рядом с Райли. Однако это было рискованно – я не смог бы скрыть своего возбуждения после болтовни о вибраторе и Пег Банди, да еще лежа на узкой кровати с такой красавицей.

Но заснуть я не мог, хоть убей. В комнате было тихо и абсолютно темно, и я не мог понять, заснула Райли или нет.

– Ты спишь? – прошептал я.

– Пытаюсь, – безразлично ответила она.

– О’кей. Значит, говорить не хочешь. Прости. Спокойной ночи.

Кровать скрипнула.

– А о чем ты хочешь говорить?

– Ты мне не рассказывала, как попала на работу в издательство.

– Проходила стажировку и осталась работать. Постепенно литературный мир начал мне нравиться… А ты? Как тебя занесло из космонавтов в редакторы?

Я вздохнул.

– После расставания я решил уехать от плохих воспоминаний, собрал вещи и сел на поезд в Нью-Йорк. Ехал в неизвестность – ни работы, ни жилья. Приятель договорился, чтобы меня приняли на должность администратора в отдел научно-популярной литературы, а со временем я стал редактором. Все почти как у тебя.

– Сама я такую карьеру не выбрала бы, – призналась Райли. – Но она мне неожиданно подошла. Я всегда считала себя творческой натурой.

– Еще бы, раз ты прячешь вибратор в кукле. Этого уже не превзойти. – Не дождавшись ответа, я спросил: – Ты улыбаешься?

– Здесь темно, поэтому я не обязана признаваться.

Я явственно услышал улыбку в ее голосе.

Мы замолчали.

Одна мысль давно не давала мне покоя. Я нелестно отзывался о семье Райли, перехватив ее письмо автору колонки советов (я даже позволил себе назвать ее мать меркантильной и самовлюбленной нарциссисткой, если я не путаю). Но приехав сюда и познакомившись с родными Райли, я понял, что сильнее ошибаться не мог, и готов был в этом признаться. Я достаточно взрослый, чтобы признавать свои ошибки.

– Я должен перед тобой извиниться.