Рождественский сюрприз. Сборник

В воскресенье мама прислала сообщение, что посылает имейл, который мне понравится. Я отнесся скептически, но открыл ноутбук, а в нем личную почту. Среди спама нашлось мамино письмо с приложением. Я начал читать:

«Перед тем, как нам с твоим отцом пожениться, он по секрету сказал мне, что знал о моей любви задолго до признания. С его слов, у меня был „влюбленный вид“. Я долго считала, что это ерунда, пока не увидела видеосъемку со свадьбы. Получается, твой отец был прав – иногда влюбленный последним узнает, что он влюблен».

Открыв приложение, я сгорбился в кресле, глядя, как оператор панорамой снимает гостей в ресторане, а потом фокусируется на маме и Райли, задавшихся целью переплясать друг дружку.

Райли, держа руки на бедрах, крутила «восьмерку» – я даже подался к экрану, чтобы рассмотреть получше. Мама, глядя на нее, старалась повторить движение, но у нее так не получалось (слава богу). Они начали хохотать, хватаясь друг за дружку и сгибаясь пополам от смеха. Они налетали на других танцующих, что вызывало только новый прилив веселья. Сцена была забавная и отлично показывала характер Райли. Я смотрел видео с улыбкой – первой за много дней – и недоумевал, при чем тут загадочные мамины слова.

И тут камера снова двинулась по залу и остановилась на мне.

Я не подозревал, что на меня смотрят и тем более снимают.

Оператор взял крупный план, и я увидел себя, увлеченно наблюдавшего за Райли. Я ловил каждое ее движение (а оператор, получается, ловил каждое мое). Глаза у меня были широко открыты, зрачки расширены. Губы приоткрылись сами собой, а уголки рта то и дело трогала улыбка. Я смотрел на Райли, как будто она была единственной в зале – черт, даже единственной во вселенной! Тут песня закончилась, и мамино видео тоже.

Я вздохнул, думая о заключительной фразе письма: «Иногда влюбленный последним узнает, что он влюблен». Но я же не влюблен в Райли – или все-таки…

Я ее так мало знаю, и половину нашего знакомства она вообще меня терпеть не могла!

Но…

Я не могу есть.

Я не сплю.

Я не могу ни о чем думать, кроме нее.

Не говоря уже о том, что сердце начинает бешено биться всякий раз, как на рабочую почту мне приходит письмо. Первая мысль: а вдруг это она?

Меня бросило в пот. Дрожащей рукой я провел по волосам и с усилием выдохнул.

Ерунда какая-то.

Когда бы я успел в нее влюбиться? Мы знакомы без году неделя!

Нет, со мной что-то другое.

Меня бросало в жар, как при простуде, и кружилась голова, когда я перебирал другие варианты. Наконец я остановился на единственном приемлемом ответе.

Я заболел.

* * *

Я решился выйти из дому, прикупить антипростудных средств. Тайленол, витамины С, Д и Е, мультивитамины, антациды – что-то же должно помочь и убрать болезненное стеснение в груди!

– Что, потряхивает? – спросил меня провизор в белом халате.

– Да. Вирус, наверное.

Он кивнул:

– Сейчас как раз ходит что-то подобное.

Я знал! Вот как в воду глядел!

Аптекарь посмотрел в окно.

– Укутайтесь получше, вон что на улице творится.

Пока я был в аптеке, снаружи будто кто-то встряхнул снежный шар. Я расплатился, затолкал пакет во внутренний карман пальто, застегнулся и поднял воротник. Хотя валил густой снег, домой мне идти не хотелось. Я безвылазно просидел в квартире полтора дня и решил прогуляться.

Через час мое темно-синее полупальто превратилось в белое, а я оказался за несколько кварталов от места, где Райли, по ее словам, жила. Я не собирался в гости, но все равно пошел к ее дому. Остановившись напротив, я сообразил, что не знаю номера квартиры. Она могла жить с первого по двенадцатый этаж. Я начал разглядывать окна.

Кое-где рамы были обведены елочными гирляндами, за одним стояла менора. Некоторые Скруджи ни черта не украсили и сидели со спущенными шторами. Но одна квартира на третьем этаже слева привлекла мое внимание: ну точно будто кого-то стошнило Рождеством. Тут тебе и мигающие гирлянды по периметру окна, и декоративная елочка посередине, и гирлянда вдоль наружного подоконника.

Я улыбнулся, догадавшись, кто там живет. Райли могла сколько угодно брюзжать насчет привычек своей матери, но она сделала все, чтобы почтить память покойного отца, любившего Рождество. Думаю, она даже не сознавала, что поступает в точности как ее мать.

Я стоял напротив и глядел на это окно, любуясь украшениями и надеясь, что Райли дома. Пора было уходить – я не хотел, чтобы она случайно выглянула и увидела меня: еще решит, что я ее преследую (я действительно за ней следил, но не хотел, чтобы она так подумала).