Рождество на Ледяной Планете (ЛП)

Он молчит. Не в плохом смысле, но так, словно он не торопится высказать свое мнение… в отличие от Бека. Это приятно, потому что я скорее молчаливая, а жизнь с Беком вынудила меня закрыться в своей раковине еще больше.

— Огромное тебе спасибо, — говорю я через мгновение. — За то, что спас меня.

Эревен медленно кивает головой.

— Он обижает тебя? Одно твое слово, и я поговорю с Вэкталом о его поведении.

— Нет. Он просто… злится. Я сказала ему, что мы больше не вместе. Вообще-то я считаю, что мы расстались задолго до этого, но он не хочет соглашаться.

В приступе раздражения мое фырканье оборачивается в клубящейся ледяным облачком смех.

— Не спаривались?

— Уже давно нет, — мои щеки заливает румянец. Не представляю, по какой причине я пошла на это добровольно, но относительно секса ша-кхай не испытывают таких чувств стыда, как люди. Для кого-то не такая уж и большая проблема высказываться про свою сексуальную жизнь, или ее отсутствие. И все же, мне хочется объяснить чуть больше, чтобы в его глазах хоть как-то выглядеть не такой ветреной и непостоянной. — Мы с ним уже много месяцев не ложились вместе в шкуры.

— Неожиданно.

Я фыркаю.

— Не для меня. Я предпочитаю спать.

Раздается тихий, глубокий шум, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что он смеется.

— Тогда Беку явно не помешает попрактиковаться.

Щеки у меня начинают гореть огнем, несмотря на мороз.

— Я не имела в виду…

— Да нет, имела. Но не волнуйся. Я никому не скажу.

Я окидываю его улыбкой.

— Я знаю Бека с тех пор, как мы оба были наборами, — говорит он спустя мгновение. — Ему тяжело принять решение другого, особенно если оно противоречит его собственному.

— Да, я заметила.

Эревен оглядывается на меня и останавливается, прервав свою медленную прогулку.

— Тебе нужна от него защита?

Я тоже останавливаюсь и смотрю на него снизу вверх.

— Защита? Ты о чем?

— Ну, тебе нужна моя помощь? Может, мне поухаживать за тобой? Если он увидит, что ты отвечаешь на внимание другого мужчины, рано или поздно он отступиться, — выражение его лица осторожно нейтральное.

О! Секунду спустя до меня доходит, что именно он предлагает. Фальшивые отношения, просто чтобы Бек от меня отстал. Мне очень нравится. Я расплываюсь Эревену лучезарной улыбкой.

— Ты бы сделал это ради меня?

Он наклоняет голову, разглядывая меня.

— Да, сделал бы.

На какой-то миг меня накрывает приступ печали. Хотелось бы мне, чтобы этот красавец с изогнутыми рогами и короткими волосами был заинтересован не только в притворстве. Чтобы вместо того, чтобы проявлять галантность, он на самом деле заинтересовался мной. Легкая манера поведения Эревена чрезвычайно притягательна, и в нем есть нечто, что тянет меня к нему, как мотылька на пламя. Но несмотря на это, я чувствую себя запятнанной своим прошлым с Беком. Дружба — это все, что я собираюсь принять, и меня это устраивает.

— Тогда я говорю да.

Он медленно кивает головой.

— Ну что, тогда до завтра?

— До завтра, — соглашаюсь я.

И узел безысходности в моей душе ослабевает впервые за несколько дней. А может, и месяцев.

Часть 4

ДЖОРДЖИ

— Ты его нашла? — спрашиваю я Тиффани следующим утром, сидя в своем насиженном местечке на одном из стульев у украшенного дерева. Клер нанизывает еще гирлянд, а я изготавливаю погремушку из кожаного мешочка с кое-чем из того, что она выбросила.

Стянув с себя плащ и держа в руках корзину, Тиффани вытряхивает снег из своих густых черных кудряшек.

— Ты, девочка, хотела храку, и ты его получила.

— Ура-ура! — кричу я, и достаточно громко, чтобы Рухар икнул в своей колыбели у моих ног. Упс. Предполагается, что я должна присматривать за ребенком, пока Харлоу делает больше своих обследований, но храку меня взбудоражило. Согласно данным компьютера корабля, семена имеют молекулярную структуру, похожую на сахар Земли, и мы все взволнованы мыслью его попробовать. — Давай его сюда!

Тиффани усаживается рядом со мной и показывает длинные клубни.

— На склоне холма у ручья растет их великое множество. Видимо, они там укрыты от ветра. — Она вытаскивает один и, понюхав его, предлагает его мне. — Ты точно этого хочешь? Запах у них просто кошмарный.

Я беру у нее один стебель храку. Большинство растений на этой планете довольно длинные и тонкие с еще более длинными корнями, которые достигают ниже уровня снега. Вот этот не исключение, но вместо тонких, длинных корней, они округлые, похожие на пальцы, и выглядят совершенно непривлекательными. Наморщив нос, я нюхаю его, и Тифф оказалась права — вонь как от грязных носков.

— Уууф!

— Я в курсе, — говорит Тиффани. Она вытаскивает нож. — Компьютер ведь говорил о семенах, да?